— Видишь, я третье лицо на “Буревестнике”, — похвасталась Лори. — А то и первое. Баклан тоже со мной считается, ведь если с капитаном что-то случится, просто выберут нового. А попробуй найди хорошего кока! Наши привыкли вкусно питаться. Никто не хочет кислую капусту с солониной жрать. Так-то, деточка. Имей в виду на будущее. Ноги раздвигать любая дурочка может, а вот суп сварить — это уже искусство.
— Почему “баклан”? — спросила Лу, торопливо жуя.
— А, это Байда так за глаза зовут. Не вздумай ему об этом ляпнуть, зашибет. Но ведь баклан и есть. Орать умеет, драться тоже. А вот в делах ему не больно-то и везет!
Никогда Лу не видела столько неба. Оно было везде: сверху, снизу, со всех сторон. Неожиданно девушку охватил восторг, как в детстве. Волшебство какое-то, голубая бездна вокруг и облака, облака — можно, наверное, протянуть руку и потрогать их. Разумеется, Лу знала, что облако — это просто клубы густого тумана, но подсвеченное солнцем, оно казалось мягким и почему-то сладким.
Капитан нашелся возле одного из бортов. В руках у него был блокнот и вполне современная ручка. Для этого мира, конечно, Лу редко держала в руках натуральную бумагу. А по пластиковой можно было писать стилусом. В каком-то смысле Байд сейчас был богаче, чем многие жители Земли. Подобное старье в городе Лу стоило бы немалых денег и доступно было лишь коллекционерам.
Интересно, а организовать экспорт древностей возможно? Через тот же ОСП, к примеру.
— Ты спрашивала про тирахов, — сразу сказал Лу капитан Баклан. — Вот они, гляди!
И показал Лу… щенка?
Небольшая собачонка шоколадного цвета с острым носом, смешными трепещущими ушами и крысиным хвостиком у его ног весело и звонко тявкнула.
— Это собака, — сказала Лу, чувствуя себя идиоткой. — Похожая на таксу. Ну, или дворняжка.
— Это специальная порода, принцесса. Они умеют находить двери и окна.
— Что такое окна?
— Двери — это дыра, через которую может пройти человек или животное. А окно — мелочь. Через него в наш мир попадают предметы и всякая дрянь, вроде комаров, тараканов или крыс. Окна вообще часто не закрываются.
Лу кивнула. Вспомнила вдруг один из отчетов ОСП, который она читала. Там был вызов в какой-то старый дом, где никак не могли вывести мелких рыжих муравьев. Хозяева их и травили, и проверили весь дом, заделав все щели, но насекомые появлялись снова и снова. Марк и Жанет нашли крошечную дыру в измерениях, откуда они и ползли. Заделывали каким-то странным устройством, к которому Лу как стажер так и не получила доступ.
— Знаешь, какие предметы попадают к нам чаще всего? — весело спросил капитан, глядя на задумчиво замолчавшую девушку.
— Деньги? — предположила она. — Монетки?
— Не угадала. Носки.
Лу прыснула. Вот и раскрыта тайна пропавшего второго носка! Они проваливаются в другие измерения!
— И что с ними делают? — хихикнула она, снова забывая, что капитана стоило бы бояться, что он ей вовсе не друг.
— Сортируют и продают, — серьезно ответил Байд. — Есть на Эррите целая семья, которая этим занимается. Скупают на вес все находки, стирают, штопают, подбирают похожие пары. У них своя лавка. Это очень удобно. У нас носки не производят.
— Одинаковые носки — это скучно, — сказала Лу, тут же вспомнив, как часто у нее пропадали эти нужные вещи. — Под штанами все равно не видно.
— Многие с тобой согласятся, — кивнул капитан. — Но те, кто в городах живут, считают дурным тоном носить разные носки. Пожалуй, носки — тоже немного роскошь и показатель достатка.
— Так что, собаки нужны, чтобы носки искать, что ли?
— Железо! — закатил глаза капитан, глядя на нее как на идиотку.
— А! Поскольку на островах месторождений нет, вы собираете лом? — дошло до Лу.
— Да. И сегодня пойдем в обычные места. У меня есть карта, где чаще всего открываются окна. А ты будешь их искать.
— В смысле, искать?
— Ну, ты же ведьма. Сама же говорила, что их видишь. Как далеко?
— Ну… метрах в десяти почувствую, — тихо призналась Лу.
— Что?
— Что?
— Так мало? Тирахи могут больше!
— Я и не тирах. Я человек.
— То есть толку от тебя не будет? — взгляд Байда стал каким-то неприятно-холодным.
— Выходит, что так.
— Ну ничего, я попробую.Но если ты бесполезна…
— Тогда что? — сглотнула Лу.
— Команде отдам. Пусть развлекаются.
Лу подошла к борту корабля и, перевесившись, вгляделась вниз. Ничего, только облака. Интересно, где-то под облаками есть земля? Должна быть. Долго ли до нее лететь, если она спрыгнет? Что ж, хотя бы выбор смерти у нее останется. Никогда она не допустит, чтобы ее изнасиловали. К тому же у нее еще остался парализатор. Чтобы вырваться — заряда хватит. А там… В облака. Хоть мир посмотрит напоследок, ха-ха.
Стало зябко, по плечам пробежал озноб. Небо уже не казалось свободным и светлым. Теперь это была тюрьма. Холодная. Бесконечная. Пустая.
— Энрике, ты поймал нисходящий поток?
— А сам не чуешь, что ли? Ну так сейчас узнаешь!
