Алессандро лежал на кровати под капельницей, с проводами, подключёнными к голове и к груди. Он ещё не полностью владел своим телом, сеансы НБп-терапии продолжались… Алессандро не замечал никаких изменений и не чувствовал ничего, кроме колючих ударов тока под черепной коробкой, но сегодня он смог подвигать пальцами правой ноги.
— Чудесно, чудесно, — повторяла врач без энтузиазма. — Не радуйтесь так, Сандро, всё так и должно быть… До конца месяца вы встанете на ноги и соображать будете побыстрее прежнего.
Алессандро уже много раз слышал это. Улучшение мозговой активности, изменение характера, привычек, редактирование памяти, открытие новых талантов — рассказы про НБ-программирование напоминали заученные наизусть отрывки из второсортных фантастических романов. Но вчера Алессандро дали зайти в Сеть — не через полное погружение, так как врачи решили, что он ещё не готов к этому, а по устаревшей технологии, через компьютер… И он понял, насколько планета изменилась на самом деле.
Он прочитал про движение «Облик Грядущего» и про то, что некоторые люди, прошедшие НБп, открыто заявляли о себе как о следующем этапе эволюции человека. Прочитал про жаркие дебаты в Комитете по контролю — международной организации под эгидой ООН, подчиняющейся только Совету Безопасности, генеральному секретарю и Наблюдательному совету, в обязанности которой входило управление Сетью, выдача лицензии на НБп и генную инженерию, регулирование законодательства смежных отраслей: о роли «новых людей» в обществе будущего, о фактах дискриминации как их, так и обычных, не прошедших процедуру людей.
Узнал о Стивене Голде, учёном из Массачусетского технологического института: это он открыл возможность НБ-программирования и первым осуществил процедуру, а ныне стал затворником-миллиардером, чуждым общественной жизни. Он возглавлял «Голд Корпорейшн», обладавшую монополией на дальнейшее совершенствование процедуры и патентами на неё. Сведения о том, прошёл ли процедуру сам Стивен Голд, разнились.
— Кстати, к вам как раз придёт представитель Голда, — заметила врач, проверяя показатели датчиков и меняя содержание лекарств в крови у Алессандро, — леди, милая, как вавилонская блудница. Будет уверять пришедших с ней репортёров, показывая на вас пальцем, что именно благодаря её личным усилиям вас удалось вытащить из комы…
— Но?.. — спросил Алессандро.
— Но сама она не учёный и никогда не проводила процедуру… Одержимая идефиксами миллионерша, — засмеялась врач. — Элизабет Арлетт её зовут. Посмотрите в Сети.
Бесконечные вереницы слов и фотографий, ярких изображений, изысков графического дизайна — всё, что Сеть предлагала глазам Алессандро, казалось единственным убежищем от нереальности происходящего…
Элизабет Арлетт, прочитал он, тридцать пять лет, родилась второго мая 2020 года… Алессандро отложил планшет и глубоко вздохнул. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть, подумал он. Ей тридцать пять лет, и она родилась позже меня на двадцать семь лет, но старше меня на три года… Мне тридцать два. Когда я был в Таиланде — несколько дней назад, это же было несколько дней назад! — ей было пять лет…
Он вернулся к чтению. Место рождения — неизвестно, биография до начала 40-х годов окутана мраком. Сеть твёрдо знала, что она родилась в Пакистане и с матерью бежала в Индию. Выросла в Дели, эмигрировала в Пхеньян (Пхеньян! Пхеньян — город, совершивший чудо, гигантский мегаполис, изумлялся Алессандро), основала группу сетевых компаний, разбогатела и вышла замуж за промышленника из России, некоторое время жила в Москве. Муж скончался от Болезни (так и было написано: «от Болезни», и Алессандро не понял, что это значит), и тогда она основала фонд по изучению этого заболевания и сама прошла процедуру. В 2051 году фонд Арлетт перешёл под контроль «Голд Корпорейшн», а сама Элизабет вошла в правление корпорации.
Сеть называла разные причины её возвышения: кто-то связывал это с её активностью в поиске лекарства от Болезни (опять этот непонятный термин), другие уверяли, что это стало результатом её выступления на IV Международном форуме «Облик Грядущего», где «новые люди» обсуждали актуальные вопросы будущего и где Элизабет произнесла речь, которая поразила смотревшего её выступление Стивена Голда. Третьи утверждали, что она была его любовницей. Четвёртые сводили все эти теории воедино. Пятые…
Алессандро устал читать. По привычке ему хотелось сказать: «У меня раскалывается голова», — но он тут же осадил себя: голова оставалась на удивление ясной, он быстро читал и накрепко запоминал всё прочитанное.
— Мы пока не пускаем к вам журналистов. — Рыжебородый врач пришёл через пару часов, ближе к вечеру. — Но набирайтесь сил, вам предстоит долгая череда интервью. Вы вроде как проснувшийся спящий для них. — Он опять подмигнул. — Читали Уэллса?
— Да, — вспомнил Алессандро. — Когда-то давно…
— Да уж очень давно, — деловито согласился с ним врач. — В общем, можете посмотреть в Сети, там всё бурлит… «Морпех пришёл в себя после тридцатилетней комы», «Армия ЕС своих не бросает» и прочее…
