– Несколько раз. Впервые я пересеклась с ними на одной вечеринке в Сохо. Я тогда понятия не имела, кто они такие. Они там были со своим пронырливым коротышкой импресарио. Помню, он и Рико сели играть в карты. Кончилось тем, что я присела вместе с ними в уголке, подальше от надвигающегося скандала. Приятные парни. Сразу было видно, что они родом из Ливерпуля. У нас оказалось много общего.
– Не знаю, можно ли вам верить, но рассказ мне определенно понравился.
– Вот и отлично, Гил, а то у меня в запасе есть еще не одна такая история…
Движение постепенно стало не настолько интенсивным, и остаток пути они проделали на удивление спокойно, без каких-либо сюрпризов, чему Мэтти была несказанно рада. Последние тридцать шесть часов представляли собой «американские горки» празднований побед, разочарований и облегчений, и ей совсем не хотелось это повторить. Большую часть поездки Рэни предавалась воспоминаниям, а Гил дремал сзади.
Время приближалось к двум часам дня. Ржавчик спускался по извилистой дороге с крутого склона холма, направляясь в богатый историческим прошлым город Бат. Солнце, которое почти всю дорогу пряталось за серыми тучами, избрало именно это время, чтобы, показавшись, осветить каждое из появлявшихся у них на пути зданий.
Они забронировали номера в большом пабе. Когда Мэтти свернула на автостоянку при пабе, оба ее пассажира в унисон издали вздох облегчения. Они вылезли наружу. Разгрузка багажа теперь стала для Мэтти делом привычным.
– Я вот о чем… Почему бы не отправиться в Бат после того, как мы вселимся? – предложил Гил. – Было бы неплохо немного прогуляться и развеяться.
– Конечно.
Спустя час компания заново собралась в уютном баре паба. Мэтти после душа немного прибодрилась. Мятую после долгой поездки одежду она сменила на свежую. Прежде чем покинуть свой номер, женщина отстегнула и тщательно приколола булавку с шестипенсовиком деда к воротничку своей чистой блузки. Эта заколка для галстука уже повидала немало интересного за прошедшие несколько дней. Теперь ей предстояло увидеть славный город Бат, который числился в любимцах у ее прежнего владельца.
Следующий час путешественники посвятили осмотру одной из главных достопримечательностей города – аббатства, расположенного в самом центре Бата, во внутреннем дворике которого они остановились. Затем Рэни заявила, что предпочитает найти удобное кресло в ближайшем ресторанчике и «обозревать мир, сидя в нем».
– Чем собираетесь заняться? – спросил Гил, когда старушка их покинула.
– Просто прогуляюсь, – ответила Мэтти. – Я здесь давно не была. Хочу размять ноги после того, как весь день просидела за рулем.
– Можно составить вам компанию?
На его губах заиграла теплая улыбка. Предложение было вполне соблазнительным.
– Конечно. Вы уже бывали тут?
– Нет, поэтому показывайте мне все, что считаете интересным. Можете не верить, но я действительно хочу увидеть город. Из-за Рэни я сам себе кажусь брюзгливым стариком. У меня возникают странные мысли насчет курительной трубки и домашних тапочек, когда я сижу на заднем сиденье автофургона.
– Вы и впрямь немного старомодны. – Рассмеявшись, Мэтти уклонилась, когда мужчина шутливо замахнулся на нее рукой. – Перестаньте! Коротать время на заднем сиденье – та еще тоска. Невольно станешь ворчливым.
– Ворчливым? Скорее уж
– Не-а, именно ворчливым. Чтобы быть замкнутым, вы недостаточно выразительны и старомодны.
Мужчина засмеялся.
– Мило. Вероятно, у меня есть шанс покорить вас своим неиссякаемым обаянием.
Он что, заигрывает? Мэтти ощутила, как ее затылок обдало жаром.
– Недалеко отсюда есть красивая площадь… Кажется, нам сюда…
Поймав его взгляд, она улыбнулась:
– Ладно. Возможно, там мы сможем удовлетворить мое нездоровое влечение к кофеину. Прошло по меньшей мере три часа с тех пор, как я в последний раз потворствовала своей дурной привычке.
Память не подвела Мэтти. В конце следующей улицы они вышли на небольшую площадь, окруженную ресторанами и кафе. Посреди нее стояли пустые в этот час рыночные ларьки. Над брусчаткой, покрытой капельками падающего с листьев сока, грациозно шелестел своей листвой высокий раскидистый вяз. Мэтти вспомнила, что однажды обедала здесь с Джеком. В тот день семья Белл выехала на уикенд отмечать рубиновую годовщину свадьбы дедушки и бабушки. Тогда это место напомнило ей парижскую площадь… Сейчас, кстати, тоже… Особое очарование этому месту придавали столики и стулья, расставленные перед витринами ресторанов и кафе. День выдался приятный. Дул освежающий ветерок, солнце светило в прорехи между тучками. Казалось, весь Бат облегченно перевел дыхание. Напряжение последних дней спало с плеч Мэтти. Она присела за столик у входа в кафе, а Гил вошел внутрь, чтобы сделать заказ.
