В приёмной послышалось несколько хлопков. Целители появлялись в лазарете, одетые кое-как, растрёпанные, растерянные. И, получив короткие распоряжения старшего целителя, поспешно принимались за лечение тех, на кого не хватало времени самому Лерону.
Спустя ещё полщепки закончил с настройками и Гайр. — Всё, Лерон, первые из твоих парней уже внизу, — закончив колдовать над амулетом связи, сообщил Гайр. — Куда настроить обратный телепорт? Здесь всё занято.
Лерон задумался. Руки его, ни на миг не останавливались, продолжали ловко оплетать паутиной заклинания воина с разорванным животом.
— Много их там? — хмуро спросил он после короткой паузы.
Гайр молча шагнул к окну. И невольно присвистнул.
Между раненых торопливо, как муравьи, ходили целители Башни (многие — прямо в спальных платьях, в том виде, в котором их поднял по срочной тревоге вызов). Вокруг кого-то уже мерцало исцеляющее поле, кто-то ещё ждал своей очереди.
— С полсотни, не меньше.
Лерон бессильно выругался себе под нос. Закончив с раненым, он тяжело выпрямился, провёл ладонью по лицу.
И, тяжело вздохнув, скорее попросил, чем приказал:
— В верхние лазареты их. Там в каждом коек двадцать найдётся. Если не хватит — пусть тащат в целительские караулки, — и вдруг, грубо выругавшись, с грохотом впечатал кулак в стену. — Пёсьи недоумки! Что б их…
— Эй, Лер, тихо… — успокаивающе положил руку на плечо целителю Гайр. Тот раздражённо дёрнул головой. А потом, кивнув другу, двинулся к соседней койке, уже на ходу разворачивая очередное заклинание.
Наилир бросил взгляд на Кеарана, который всё ещё выглядел бледным и измученным, но буквально на глазах восстанавливал силы.
И вдруг нахмурился.
— Где Наэри? Он должен был уже вернуться, даже если за водой пришлось идти в хранилище.
Гайр оглянулся и лишь сейчас сообразил, что мальчишки подозрительно долго нет.
Третий Страж, не дожидаясь чьего-либо ответа, в несколько широких шагов пересёк лазарет (что было непросто, поскольку приходилось обходить не только койки и хлопочущих вокруг целителей, но и тут и там стоящие прямо на полу носилки). Открыл дверь в приёмный покой.
— Гайр, найди его, быстро! — вдруг резко приказал он, и Гайр невольно вздрогнул, услышав в голосе своего тестя нотки нешуточной тревоги.
Внутри недобро кольнуло. Не тратя времени, он поспешно настроился на артефакт контроля и вызвал перед глазами образ башни, отыскивая на её призрачных коридорах знакомое сознание.
И по спине пробежал озноб.
— Отец, его нет в Башне…
Кеаран оказался прав. Попытки захватить пыточную камеру начались почти одновременно с началом бойни во дворе. В ход шло всё: магия, грубая сила, даже взрыв-камень, несмотря на то, что для башни, да и для всей крепости, это было крайне рискованно. Эльф крутился как безумный волчок, стараясь не только отразить нападения, но и оставаться незамеченным для нападающих. Раскрывать им своё присутствие, как и суть своей магии он, разумеется, не собирался. Но и спуску нападающим не давал. Говоря Наэри о том, что вне Третьей Башни, где ему дали разрешения колдовать, он ничего не может сделать, он сильно слукавил. Скорее, мог бы — но со слишком большими издержками. Да и мальчику пора было обретать уверенность в своих силах, а главное — чувствовать себя причастным к спасению сестры.
Сейчас же, когда никакие «воспитательные мотивы» не сдерживали его, Эран намеревался как можно сильнее нарушить планы нападающих — в чём бы они ни заключались.
В самый разгар этих «танцев с вуалями» маг вдруг почувствовал нечто, заставившее его сначала замереть, а затем, разом отшвырнув противников мощным порывом ветра, потянуться к своему амулету.
— Где Наэри? — безо всяких «вступительных речей» бросил он в амулет.
Этажом выше Гайр, из чьего амулета внезапно раздался голос мага, до хруста стиснул зубы и на миг прикрыл глаза.
— Пропал, — откликнулся он сдавленным голосом. — Вышел в соседний покой и исчез.
Замолкли все. Даже раздающий приказы целителям Лерон, у которого, казалось бы, не было времени отвлекаться на обсуждение пропажи.
— Ясно… — голос Эрана словно звякнул сталью.
Повисла тишина. В гробовом молчании Третий Страж вышел из целительского покоя. Выглядел он при этом настолько страшно, что замер над стонущим раненым, уставившись в спину сюзерену, даже Лерон.
Спустя четверть щепки он появился вновь — со стаканом воды в руке. Выпрямленная до хруста спина, застывшее в выражении неживого спокойствия лицо… Молча отступил с пути Гайр, не решаясь окликнуть тестя. Только дёрнулся на горле кадык. А Наилир протянул стакан Кеарану и склонил голову в уважительном поклоне.
— Приношу свои извинения за задержку, господин маг.
Кеаран на миг опешил, затем взял стакан, что-то намереваясь сказать, но не успел. Из амулета Гайра снова раздался голос Эрана.
— Я найду его. Через связь ученика и наставника. Но кто-то должен заменить меня здесь, внизу, иначе подвал, а с ним и часть башни — а то и крепости — попросту разнесут.
