— Мастер, у меня не было времени перетянуть тетиву… — потом до него дошло, о каком именно луке говорил эльф, и взгляд его стал почти испуганным. — Эран! Я не могу давать имя твоему луку, он потом не станет слушаться никого другого!
— Этот лук никогда не был моим, мальчик, — улыбнулся эльф. — Я всего лишь создал его. — Своим хозяином он выбрал тебя.
Ниари — нет, Наэри, не «лишённый судьбы», а нашедший её! — Наэри невольно остановился и изумлённо потряс головой. В глазах, вместе с запоздалым пониманием, отражалась целая гамма самых разных эмоций: недоверие, растерянность, радость от того, что не придётся расставаться с чудесным оружием…
Острая, почти до боли, благодарность.
— Ты с самого начала знал? — с неловкостью выдохнул он, глядя в спину учителю.
— С того момента, как ты выпустил первую солнечную стрелу, — с улыбкой ответил эльф. — Жалеешь, что я не сказал сразу?
Мальчишка задумался на миг. А потом, вдруг расплывшись в смущённой улыбке, поспешно замотал головой.
Миг — и он посерьёзнел. Нахмурился, собираясь с мыслями.
И, наконец, тихо, с какой-то почти обморочной заторможенностью, произнёс, полуприкрыв глаза:
— Аснаэ. Солнечный Луч.
А потом медленно, словно не уверенный до конца, что движение не останется просто пустым жестом, протянул руку вперёд.
Несколько мгновений ничего не происходило. Улыбка Наэри померкла, сменяясь смущением…
А потом впереди ярко вспыхнуло. И мальчишка, охнув, против воли качнулся вперёд, потеряв равновесие.
В вытянутой ладони удобно устроился знакомый лук из белой ивы.
— Ему подходит, — улыбнулся эльф. — А теперь идём.
***
Стрельбище было пустым. Не удивительно: с неба шёл мелкий противный дождь. Без боевой необходимости в такую погоду тренировки не проводили.
Они остановились под навесом, за шаг до выхода на стрельбище. Эльф мгновение поколебался, словно решая, ограничится ли ему защитным куполом, или ещё и погоду подправить. Остановился на первом варианте. Щелчок пальцами и — всю площадку накрыл бесцветный непроницаемый купол. Приглушивший даже звуки дождя.
— Идём, не промокнем. — Пропустил вперёд мальчика, вошёл следом и хлопнул ладонью по земле. — Войти сюда можем только мы, пока я не сниму купол. Нас никто не слышит, поэтому можем говорить обо всём, о чём тебе захочется. Начни с обычных стрел, чтобы размяться, потом будет задача посложнее.
Тот без возражений направился к оружейной и почти тут же появился снова с двумя полными колчанами. Закинул один за плечо, а второй поставил возле деревянной опоры навеса. С заинтересованным видом скосил глаза на эльфа. Но почти тут же вновь отвёл взгляд. Вопросы у него, судя по всему, были. И, скорее всего, даже не один и не два. Но задавать их Наэри не спешил.
Он придирчиво провёл пальцами по охвостьям и, выбрав одну из стрел, стремительным движением наложил на тетиву. Миг — и та пернатым цветком задрожала в самом центре мишени.
Ещё две стрелы вошли впритирку, практически не отстав от первой. Но и этого мальчишке показалось мало, и он сдвинулся к соседней мишени, с каким-то ожесточённым упорством нашпиговав её немалым остатком первого колчана.
И лишь после этого, поколебавшись, нехотя опустил лук.
— Эран, — негромко окликнул он наставника, не глядя в его сторону. — Я сильно повредил твоим планам?
— Повредил моим планам? — эльф явно удивился, — с чего ты… А, ты про гарпий. Нет, всё в порядке. Моя сестра получила для нас отсрочку на одну луну.
Тонкий, белый как снег лук с изумрудной вязью, похожей на листву, лёг в руки мага.
— То, что происходит в Крепости — не менее важно.
Две стрелы запели, взлетев одна за другой. Первая в центр мишени, вторая… вторая следом, рассекая предшественницу от оперения до наконечника.
Мальчишка, с облегчённым вздохом открывший было рот для ответа, так и замер, потрясённо уставившись на эту композицию.
— Так же не бывает, — почти растерянно пробормотал он. — Доказано, что так попасть можно только случайно…
Бросил взгляд на наставника:
— Но ты ведь не случайно?
— Научить? — лукаво спросил наставник.
Загоревшийся взгляд мальчишки стал настолько красноречивым, что ответа уже было не нужно. Однако тот всё равно поспешно кивнул, словно боясь, что Эран передумает.
Маг в ответ засмеялся.
— Бери стрелы.
Когда мальчишка с готовностью подхватил две стрелы, эльф встал позади него.
— Первую выпускай как обычно. Точно по центру, тут тебя учить не нужно. Только руку чуть больше расслабь. — Эран положил пальцы на локоть ученика, подправляя «мелочи». — Выпускай.
Стрела легко слетела с тетивы и вонзилась в центр мишени.
— Теперь вторая. Запомни, твоя цель не мишень. Забудь про неё напрочь. Твоя цель — стрела. Представь, что мишень — именно она. Точно так же найди центр, сосредоточься и выпускай стрелу в центр новой мишени. Медленно, спокойно, вместе с выдохом.
На лице Ниари отразилось понимание пополам с лёгкой досадой. Похоже, идея не пытаться выцелить центр мишени с точностью до десятой доли ногтя прозвучала настоящим откровением… И звучала при этом так логично, что оставалось лишь кусать локти и злиться на собственную несообразительность.
