Угроза оказалась действенной. Звенящий в голове приказ внезапно утих. Гвен упала, не удерживаемая больше враждебной волей.
— Подумаешь, нашлась блюстительница порядка, — разочарованно протянула одна из зачинщиц экзекуции. — Решила пойти по стопам папочки?
— Ладно, пойдём, — сам напавший на неё маг явно не желал ссориться с равной. — В самом деле, достаточно.
Враждебно настроенная особа недовольно фыркнула, но больше ничего не сказала. Гвен различила звук удаляющихся шагов, а ещё через мгновение кто-то присел рядом с ней.
— Эй, ты как?
Она не ответила, и тогда задавшая вопрос незнакомка осторожно коснулась её руки. Гвен невольно вздрогнула, отстраняясь.
— Мне позвать целителя?
Она помотала головой и всё же заставила себя отозваться:
— Не надо. Уйдите…
Но нежданная спасительница не собиралась отступать.
— Давай, я провожу тебя в комнату? Помочь тебе подняться?
Гвен хотела отказаться от помощи, но, едва попытавшись встать, была вынуждена вцепиться в руку нежданной спасительницы.
Кружилась голова; всё тело охватила неконтролируемая лихорадочная дрожь, которая только усиливалась с каждой минутой. Несмотря на то, что истязание закончилось, страх не отступал. Гвен казалось, что в голове так и засело нечто чуждое, что она больше не является самой собой. От этого становилось жутко и гадко.
А ведь она ничем не заслужила подобного. Она всего лишь хотела, чтобы её оставили в покое! И даже если сегодняшние слова в адрес высокородных особ были непростительной дерзостью, разве наказание должно быть таким жестоким? Разве могут это определять такие же студенты, как она сама?
— Это несправедливо! — не в силах совладать с подступающей истерикой, выкрикнула Гвен. — Несправедливо!
Уже не в первый раз её одолели сомнения. Всю прежнюю жизнь она пребывала в уверенности, что господа — лучшие из людей, высшие создания, любимцы и посланники богов. Они не могут ошибаться, не могут быть неправы. Они всегда знают, как лучше, и что бы ни делали — всё идёт на благо империи и народа. Если кому-то кажется иначе, значит, человек слишком глуп, чтобы понять истинное положение вещей.
Так считали все жители её родной деревни и окрестных деревень. Так говорили им приезжающие каждый год сборщики податей, искатели и сопровождающие и тех, и других воины наместника.
Теперь всё это переставало казаться истиной. Гвен искала и не могла найти причин для такой ненависти к ней, для сегодняшней жестокости. Не могла понять, кому могут принести пользу её страдания.
Всё, что произошло с ней здесь, было несправедливо и незаслуженно. И эти злые высокомерные особы, её однокурсницы, не были правы, несмотря на происхождение.
Все эти рождённые болью и обидой мысли, вихрем пронёсшиеся в голове, выплеснулись во фразу, испугавшую саму Гвен.
— Я не хуже их!
Мысль была недопустимой, кощунственной. Будь она дома, в Приморской провинции, за такое наверняка пришлось бы поплатиться языком.
Здесь же единственная свидетельница её слов лишь кивнула, словно услышала нечто совершенно обыденное.
— Конечно же, нет! Давай ключи, я помогу открыть дверь. Ты вся колотишься.
— Я бы никогда ни с кем так не обошлась! — затараторила Гвен, выплёскивая накопившиеся переживания. — Ни с кем, ни за какой поступок! Почему они… как…
— Давай я всё-таки позову целителя, — обеспокоенно прервала её спасительница.
— Нет, — Гвен прерывисто вздохнула, заставляя себя прекратить поток бессвязных фраз. — Не нужно, пожалуйста.
— Как знаешь… — неуверенно протянула незнакомка. — Ко мне никогда не применяли тёмную ментальную магию, но говорят, это страшно. Можно даже тронуться умом…
— Всё хорошо, правда.
— Но я ещё немного с тобой побуду, да? Вдруг понадобится помощь.
Девушка помогла ей сесть и, не дожидаясь ответа, устроилась на соседнем кресле.
— Вы очень добры, — пробормотала Гвен, понемногу приходя в себя.
— Почему ты говоришь мне «вы»? — искренне удивилась собеседница. — Мы ведь учимся вместе. Только я на другом потоке — у меня светлый дар. Меня зовут Иветт. Иветт Сен-Моро, — родовое имя, которое ни о чём не сказало Гвен, девушка произнесла с неприкрытой гордостью. — Друзья меня называют Иви. Или Ив, но так мне не очень нравится.
— Вы… ты хочешь, чтобы я называла тебя так, как друзья? — не поняла Гвен. Но как иначе было объяснить, зачем новая знакомая сообщила ей столько сведений.
— Если ты не против, — подтвердила та. — Знаешь, я давно хотела с тобой познакомиться. Всё ждала, когда у нас будут общие занятия. Когда начнётся практика, на некоторых предметах потоки будут пересекаться, даже будут парные задания.
— Познакомиться со мной? — переспросила Гвен, слишком удивлённая и немного настороженная этим, чтобы услышать остальное.
— Конечно! А тебе разве не интересно?
— Что интересно?
— Ты ничего не замечаешь?! — поражённо воскликнула Иветт и тут же засуетилась, выискивая что-то в складках платья. Выудив маленькое зеркальце, протянула ей. — Посмотри!