— Мы должны идти. Мы же не хотим опоздать на ужин.
***
Ресторан, в который меня привел Хейз, оказался намного шикарнее, чем я ожидала. Pasta La Vista: заведение, специализирующееся на лучших блюдах из пасты в Риверсайде. Как только я переступила порог роскошных двойных дверей, я почувствовала себя Дороти в стране Оз. Шторы из красного бархата ниспадают каскадом по бокам продолговатого стекла, образуя бордовый бант в витражном центре. Столы, обтянутые белым шелком, расставлены по просторному помещению, светящаяся хрустальная люстра эффектно мерцает на непрактично высоком потолке. У каждого входа стоят растения в горшках, а по ресторану расхаживают многочисленные официанты и официантки.
Я проскальзываю на свою половину кабинки, вытирая липкие ладони о платье. Подходит наш официант с набором меню и бесплатной корзинкой с хлебом, и моя нога не перестает ударяться о нижнюю часть стола.
Я не смогу позволить себе ничего из этого меню. Одна только вода стоит пять долларов. ПЯТЬ.
Я хмурю губы.
— Все выглядит так…
— Пафосно? — Хейз хихикает, его ухмылка сияет под ярким освещением.
— Дорого, — тихо пробормотала я, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. Не только среди всех этих людей, но и с Хейзом.
Когда я немного покопалась в информации о нем, на фотографиях с ним всегда присутствовали длинноногие блондинки или грудастые брюнетки. У них были стройные, подтянутые тела, а кожа постоянно была загорелой. Я не могу легко загореть. На моем теле нет тощих мышц. У меня мягкий живот, растяжки на бедрах и шрамы от прыщей. Я не в привычном для Хейза вкусе.
Хейз опускает меню, тянется через стол и берет мою руку в свою.
— Я хочу, чтобы ты заказала все, что захочешь, хорошо? Неважно, сколько это будет стоить.
— Хейз…
Его пальцы крепко сжимают мою ладонь, от чего по предплечьям пробегают мелкие мурашки.
— Я серьезно, Айрис. Я угощаю.
Я закрываю рот, потому что чувствую, что споры с Хейзом ни к чему не приведут. Он не отпускает мою руку до тех пор, пока нам не принесут еду, и я тут же снова жажду его прикосновений.
Он заказал стейк средней прожарки, миску томатных ригатони, весенний салат и соте из сладкого картофеля. Это как четыре отдельных блюда, которых мне хватило бы на целую неделю. Не представляю, как он сможет съесть все это за один присест. Я решила заказать феттучине альфредо, что может быть хорошей идеей, а может и нет, учитывая, что жирная пища мне не по вкусу.
Хейз берет вилку и начинает разделять стейк на кусочки.
— Итак, что заставило тебя стать сценаристом?
Я уже наполовину прожевала свою пасту, поэтому неловко подношу руку ко рту, прежде чем сглотнуть.
— В колледже я специализировалась на английском языке. Мне всегда нравилось писать, но у меня не было возможности стать автором.
В его хрустальных радужках полыхает веселье.
— Боже, ты бы мне пригодилась в колледже. Я был отстойным в английском. Едва сдал экзамен. — Он переключает свое внимание на картошку, заглатывая пять кусочков за один укус.
— На чем ты специализировался?
— Спортивная медицина, — повторяет он.
Некоторое время между нами царит молчание, и, запихнув в себя пачку маслянистой пасты, я открываю рот, чтобы наконец что-то сказать.
— Расскажи мне о Родене, — вмешивается Хейз.
На моем лице появляется маска замешательства.
— Роден?
Хейз запомнил имя моего брата?
— Ты упоминала о нем в баре.
— Ну, он умер…
— Нет, Айрис. Расскажи мне
О. Никто никогда не просил рассказать о Родене. Это… я никогда не говорила о нем без того, чтобы на меня не навалилась пелена печали. Она всегда там, понимаете? Но впервые за целую вечность воздух в моих легких кажется мягким.
Успокаивающее чувство эйфории вновь овладевает моими напряженными плечами.
— Роден был… есть… самый лучший человек на свете. Он был творческим, добрым и заботился обо всех. Он любил рисовать. Боже, он был так хорош в этом. Особенно он любил рисовать людей. Мы всегда зависали в парке и сидели там часами, а он заполнял весь свой альбом для зарисовок. Я умоляла его научить меня рисовать, но у меня никогда не получалось изображать людей так, как у него.
— Похоже, он невероятный. Хотел бы я с ним познакомиться.
Я бы тоже этого хотела.
Я хватаюсь за что-нибудь, чтобы ответить, но все мои слова теряются в процессе, медленно исчезая.
— Расскажи мне о своей матери, — говорю я в конце концов.
Хейз вертит в руках кусочек салата.
— Она заботливая, как и твой брат. Она утешала меня, когда мне было плохо, всегда готовила мне блинчики с шоколадной крошкой на мой день рождения и отвела меня на мой первый хоккейный матч. Она никогда, никогда ничего не просила для себя. Если ей было больно, она изображала самую яркую улыбку и делала вид, что все в порядке. Она никогда не хотела быть обузой. Хотел бы я, чтобы она знала, что я готов вытерпеть всю боль в мире, чтобы сделать все для нее хоть немного лучше.
— О, Хейз. Она была чудесной. Мне так жаль.
