Центр города находился в десяти минутах ходьбы от кампуса Школы монстров. В Салеме, очаровательно старомодном городке, имелось два местечка, наиболее востребованных подростками и любимых ими: «Кувалда» и кофейня «Гробокофе», в которой делали наивкуснейшие молочные коктейли.
Рошель, Венера и Робекка начали свои поиски Фрэнки с «Кувалды», а по пути осматривали каждый магазин, в котором им чудился хотя бы проблеск зеленого. И хотя три подруги были сосредоточены на поисках Фрэнки, они притормозили на минуточку, чтобы ознакомиться с новейшими тенденциями моды в «Трансильванском секрете». На Рошель, никогда прежде не бывавшую в этом магазине, новинки моды произвели сильное впечатление, и она мысленно сделала себе пометку не забыть сюда вернуться, когда будет завершено дело мистера Д’Охлика.
Обыскав каждый дюйм «Кувалды» – включая «Подвальчик непристойных распродаж», магазин, куда мода приходила умирать, – они отправились в «Гробокофе». Но не успели подруги даже отворить дверь, ведущую в кофейню, как почувствовали нежный аромат розы. Это могло указывать лишь на одну вещь – или, точнее, на одно существо.
В кофейне, оформленной в готическом стиле, среди моря учеников пребывал не кто иной, как мисс Подлётыш, устроившая здесь свой двор. Мгновенно заметив троицу подруг, она поднялась с креслица, обтянутого черным бархатом, и пересекла зал, чтобы поприветствовать их.
– Привет! Добро пожаловать в мое логово, – проворковала мисс Подлётыш.
– Ну надо же! А я-то думала, что это кофейня, – пошутила Венера.
– О да, так оно и есть. Но дикие драконы живут в логовах, и мне, где бы я ни находилась, нравится думать, будто я в логове. Становится грустно, когда вспоминаешь, как мало осталось на свете вольно бродящих драконов. А те, кто еще остался, склонны проживать в совершенно неподходящих для монстров условиях, скажем, в Нью-Жорке или Клыкаго.
– Действительно, – подтвердила Рошель. – Монстры склонны к укачиванию при поездках в автомобиле, и, следовательно, плохо приспособлены к жизни в городах со сложной транспортной обстановкой.
– Вы пришли, чтобы вступить в САМ? – поинтересовалась мисс Подлётыш и придвинулась к Робекке, собираясь что-то прошептать ей на ухо.
– Ой, знаете, я не люблю шепот. От него у меня щекочет в ухе. И кроме того, мой отец всегда говорил, что люди шепчут то, чего им вообще не стоило бы говорить, – сообщила Робекка и остранилась, шокировав мисс Подлётыш.
– Конечно же, Робекка не имела вас в виду, – попыталась уладить ситуацию Венера. – О, смотрите! А вон и Фрэнки Штейн! Нам, пожалуй, надо поговорить с ней прямо сейчас, а то мы опоздаем на ужин.
– Конечно, но, пожалуйста, не забудьте вступить в САМ. Вы нужны нам, – негромко прошипела мисс Подлётыш и внимательно посмотрела в глаза каждой из подруг.
– Мне всегда нравилось вступать в клубы – правда, обычно это были книжные клубы. А чем именно занимается САМ? – с интересом спросила Рошель.
– Мы помогаем монстрам занять подобающее им место в мире нормалов, – с торжественным видом провозгласила мисс Подлётыш.
– Прошу прощения, мадам, но у нас крайне важное дело, – объяснила Рошель, оттаскивая Робекку.
Подруги направились прямиком к Фрэнки Штейн, а мисс Подлётыш внимательно смотрела им вслед.
