Кое-как я поднялся на ноги, доковылял до кресла и рухнул в него. Я был выжат, как лимон, словно сам был там, в прошлом, и творил невероятно могущественное Искусство. Повелитель сидел напротив, как ни в чем не бывало, и пил вино.
– Налей-ка и мне тоже, – сказал я. Бокал появился передо мной. Я схватил его и судорожно осушил, залпом. Отдышался, постарался успокоится. Я стал свидетелем ужасов, каких не мог себе и вообразить. Повелитель видел все это своими глазами, как и Гонард. Они были там. – Что это было?
– Высшее Искусство иллюзий, – ответил Повелитель. – Передача памяти.
– Я не про это, – меня еще потряхивало. – Что за херня там произошла? Что это был за псих? Что за чудовище заревело в конце!?
Я был близок к истерике. Повелитель сказал, что он Жертва, как и я. Значит то, что заточено в алтаре, хочет заполучить и меня. Кронор не показал, что случилось дальше, удалось ли им уничтожить страшную тварь, созданную из десятков людей. Удалось ли уничтожить чудовище, заточенное в алтарь. Я был уверен, что нет, такую мощь невозможно уничтожить.
– Это низвергнутый бог, – заговорил Повелитель. – Заточенный в алтарь еще во времена Раскола. Он и послужил причиной катаклизму, культисты зовут его Владыкой. Его могуществу нет предела, даже я не смогу навредить ему. Сейчас неизвестно, каким образом, но предки смогли заточить Владыку в алтарь. С тех пор он является главной угрозой существования всего Осколка. За последние три тысячи циклов, последователи пытались освободить Владыку трижды, последний раз ты видел сам. Каждый раз это сопровождалось кровопролитной войной, уносящей бесчисленные жизни. Для освобождения Владыке нужны души. Сильные души самых могущественных искусников, какие рождаются раз в тысячециклие. Мы с тобой Жертвы, Бэст, способные выпустить падшего бога.
Я пытался переварить услышанное. Я оказался заперт в мире, в котором безумное божество жаждет сожрать мою душу… Значит инцидент с потерей части души не был случайностью? Охота уже началась?
– Почему я? – голос предательски задрожал. – Я обычный человек, во мне нет ничего особенного.
– Я не знаю, Бэст, – ответил Повелитель. – Возможно твоя душа так ценна из-за того, что ты порожден другим планом. А возможно, ты способен сравняться в могуществе со мной. Главное сейчас защитить тебя. Культ уже начал действовать, часть твоей души пропала по их вине. В Пустоши пропадают отряды Объединенного гарнизона, в Соронах человеческие души жертвуют в обмен на служение демонов. Осколок готовится к войне.
Я попал. Попал не в новый удивительный мир, как считал до этого. Я оказался зажат в жерновах мельницы, готовой вот-вот закрутиться. В груди перемешались страх, отчаяние, обида, много чего. Но там же была и надежда. Я не собираюсь становиться безвольной Жертвой. Я не сдамся. Я буду сражаться до самого конца.
– Я вижу в тебе решимость, – Повелитель следил за моей реакцией. – Рад, что не ошибся, ты достоин своего истинного имени. Но впереди нас ждет много испытаний. И только от нас всех зависит будущее Осколка. Ты готов возвысить свое имя? Готов поднять могущество до недосягаемых высот? Готов служить Империи?
Вот последнее он зря сказал. Я уже почти воодушевился, а тут все опало. Но Империя сейчас мой единственный союзник и я готов на все, чтобы оставить душу при себе.
– Я уже начал, – улыбнулся я криво. – Мы с Гонардом как раз обсуждали разработку нового оружия, способного сравниться с твоим могуществом, Повелитель.
Кронор вскинул брови в удивлении. Такого он явно не ожидал.
– В это сложно поверить, но так и есть, брат, – подтвердил мои слова Гонард. – Но это будет сложная работа.
– Я готов выделить любые ресурсы, любых специалистов, – решение Повелитель принял мгновенно. – Для твоих исследований при Школе откроется новый корпус. Остальное оставляю на тебя. Поторопись, Бэст, у нас осталось мало времени.
Я завис. Вот это карьерный рост. От ученика, которого все считают мальчишкой, до главного разработчика оружия для грядущей войны. Но Гонард оказался недоволен, он тяжело вздохнул и покачал головой.
– Времена изменились, мой дорогой брат, – обратился к нему Повелитель. – Миру на Осколке приходит конец. Я пришлю в Школу группу теней. Есений поступает в распоряжение нового корпуса, пусть вместе с Бэстом думают, как совместить Искусство с новыми разработками.
– Мне еще понадобится Мастер Велерис, – вклинился я. – Мое оружие состоит из реальной материи, это механизмы.
– Пусть будет так, – поднялся Повелитель. – Я рассчитываю на вас. А сейчас мне пора в столицу, необходимо раздать распоряжения.
– Подожди, – поднялся и я. Мне необходимо прояснить один вопрос. – Что стало с алтарем? Где находится низвергнутый бог?
– К алтарю больше нет доступа, – ответил Повелитель. – Я низвергнул его во Мглу.
– Покажи, – попросил я.
