Меня сразу взяли в оборот. Хорошо, что меня сопровождал Есений, как напарник в показательном бое, иначе я бы точно пропал среди этих акул от мира высокой власти. Меня знакомили со всеми подряд, каждый первый из великого рода, каждый второй приближенный Повелителя. Я скромно представлялся "Бэст, разработчик стрелкового боя". Многие пытались выведать у меня подробности об оружии, особенно настырным оказался посол из Менисита, ходил за мной минут пять, пока его не спровадил Есений. Некоторые сомневались в моей причастности к созданию оружия, одна пожилая парочка даже откровенно высказалась, что я всего лишь ширма, за которой прячут реального разработчика. Один молодой человек вообще высказал мнение, что я тень и всего лишь демонстрирую Искусства Скрытого ордена. Я бродил по главному залу Магистрата и старался отстраниться от происходящего. Надо всего лишь немного потерпеть.
– Бэст! – позвал меня Гонард, с ним так же сидели Повелитель и Тень за небольшим столиком. – Хватит развлекать публику, присаживайся к нам.
Ага, вас развлекать мне хочется еще меньше. Ладно Гонард, он добрый, по сути, старик, а вот Повелитель и Тень львы среди остальных шакалов. Тихо вздохнув, я подсел к могущественным искусникам.
– Приветствую, – поздоровался я со всеми и взял в руки бокал вина. – Как вам показательный бой?
– Впечатляюще, – сказал Повелитель, не смотря мне в глаза. Видать пожалел, чтобы не давить могуществом.
– Соглашусь, – подключился к обсуждению черный человек. Его голос оказался тихим, шелестящим, словно ветер. – Меня зовут Тень, рад наконец-то тебя увидеть. Особенно в деле. Мои мальчики хорошо о тебе отзывались. Я вынужден с ними согласиться, твое мастерство на высоте. Империи будет полезно твое могущество.
Гонард же сидел отстраненно и вообще старался не смотреть в сторону Тени. У них какой-то конфликт, что ли? С братом, который правит Империей, на минуточку, он и то свободней себя вел.
– Рад, что оказался полезен, – сказал я дежурную фразу, которую заготовил на случай похвалы от Повелителя. Тень очень загадочная личность, его силуэт выглядит так, будто из мироздания вырезали кусок реальности по его форме. Абсолютная тьма. Интересно, я так же загадочно в броне выгляжу? – Слушай, Тень, а отчего такой визуальный эффект? Ты покрыт артефактом? Не похоже, разве что слой совсем тонкий.
– Нет, это иллюзия, – ответил Тень. Затем его очертания поплыли, начали проявляться цвета. На мгновение он почти слился с окружением, а затем опять стал черным. – Я разработал это Искусство сам, оно очень могущественное, его невозможно развеять. Очень полезный инструмент, если ты понимаешь, о чем я.
– Вот оно как… – я задумался. Почему местные так откровенно разделяют Искусства по назначениям? Вот вам боевые Искусства, ими и воюйте. Ну может призывом еще. Все остальное мирного назначения. А ведь я уже доказал, что и преобразование может использоваться в военных целях. Так почему иллюзию нельзя использовать для убийства? Такого убийцу не заметишь в темноте никакими способами. – У иллюзий может быть весьма полезное применение.
– Ты даже не представляешь, насколько, – послышался тихий голос прямо мне в ухо.
Я вздрогнул и обернулся. За моей спиной стоял еще один Тень, наклонившись ко мне вплотную. По спине пробежали мурашки. И какой из них настоящий понять невозможно. Тень за моей спиной выпрямился, обошел стол и сел в то же кресло, где сидел другой Тень. Они просто слились воедино. А у меня челюсть от такого представления отвисла. Это что получается, можно вот так противника ввести в заблуждение? Отвлечь его копией, иллюзией, и ударить в спину?
– Спасибо за демонстрацию, – сказал я, приходя в себя. – Крайне полезное умение.
– Рад, что не ошибся в тебе, – сказал на это Тень.
Это он сейчас о чем?
– Бэст, могуществу нет предела. Но только такие старожилы, как мы, понимают это, – Повелитель повел рукой, показывая на Тень и брата. Выходит, Тени тоже за четыреста циклов? – Твое появление напомнило мне, что молодые тоже на многое способны. Я думал, что Рудольф единственный из нового поколения, кто способен меня поразить. Но я ошибся. Ты далеко пойдешь.
Я промолчал. Не знаю, что сказать. Они видят во мне что-то, чего не вижу я сам. В слово «могущество» они вкладывают не только личную силу и умение творить Искусства. Что еще? Чем могущество отличается от огромной, но обычной силы?
