Есений был зол. Очень зол. Тройка теней сейчас держала Щит, не давая черному дыму воздействовать на искусников. Дым уже почти развеялся, но успел натворить бед. Есений уничтожал все живое, что видел. Породитель успел распространиться на целый квартал, в зоне поражения почти не осталось разумных людей. Только безумные твари, еще не отродья, но скоро ими станут, выползали из домов, чтобы кинуться в атаку на живых.
– Спокойно, Есений, все под контролем, – ответил Пятый на вопрос и послал за Щит струю сжатого пламени, перерезая несколько тварей разом. Те развалились на части, но все равно продолжали ползти. – Группа сейчас блокирует квартал, чтобы дети Породителя не распространились по городу.
Преследователи не успели взять культиста в Хоронте. Тот ушел новым Перемещением, но перед этим выбросил из окна еще один Породитель, прямо на улицу, к прохожим, и наступила паника. Группа преследования разделилась. Борис с одной тройкой отправился дальше, по следу беглеца, а Есений, с другой тройкой, остался здесь, бороться с последствиями проклятого безумным богом Искусства. Есений не мог использовать боевые техники массового поражения, еще много уцелевших гражданских осталось в квартале. Он больше не палач, а это его народ. Но тени не страдали подобными сантиментами. Есений видел, как общими усилиями, тройка теней обрушила соседнее здание. Там были не только безумные твари, но и люди, не попавшие под воздействие черного дыма.
– Команда ноль! – закричал Есений на весь квартал, усиливая голос. Он знал специальные формулировки теней. – Приоритет: спасение гражданских! Породитель развеялся, тварей добьем общими усилиями, точечно!
– У тебя нет полномочий, – обратился Пятый к Есению с угрозой в голосе. Похоже он старший в тройке.
– Заткнись! – рявкнул на него Есений, даже не думая снижать голос. – Я в этом городе власть! Еще раз ударите по уцелевшим, и я весь Орден сдам общественности, включая Магистра.
Это была не пустая угроза. Есений знал много секретов Скрытого ордена, включая нынешние лица многих теней. Он знал лицо и самого Тени. За себя Есений не боялся, эти фанатики не посмеют тронуть племянника Повелителя.
Слова Есения подействовали, грохота в квартале поубавилось. Его услышали и приказ приняли к исполнению. Есений выдохнул. В его жизни случались события куда безумнее нынешних, где кровь лилась рекой, а жертв было сотни. Но тогда он убивал врагов Империи. Сейчас же улицы заполнены трупами его сограждан. Не все из них подверглись воздействию Породителя. И не все уцелевшие погибли от рук тварей, кого-то погубило их Искусство.
Зачистка квартала пошла медленнее. Тройки теней носились между домами, проверяя каждый угол. Где-то еще приходилось добивать безумцев. Есений не участвовал в этом. Он сел на крыльцо дома, в котором культист устроил убежище, и обхватил голову руками. Война пришла слишком скоро. Прямо на порог его дома.
Рядом с Есением сверкнуло силой. Появилась тройка теней и Борис. Борис держал за волосы изуродованного культиста. Тот был лишен рук и ног, а на голове сверкал Обруч подавления.
– Как обстановка? – спросил Борис.
Есений поднял взгляд, посмотрел на плененного культиста. В душе зародился гнев, Гневом палача формируясь на ладони. Но технику Есений выпустил не в пленника. Он отвел руку в сторону и один из трупов, что усеяли улицу, разорвало в клочья.
– Нормально, – сказал Есений, поднимаясь на ноги. – Тени уже заканчивают.
Есений изменился, как только выпрямился. Из его глаз пропал блеск души, все эмоции исчезли. Из примерного семьянина он превратился в хладнокровного палача, которого давно запрятал в самые потайные уголки своей души. Пришло время смерти.
– С возвращением, – отреагировал на эту метаморфозу Борис. – Я не смог переместиться в Школу. В чем дело?
– Уровень угрозы – черный, – ответил Есений. – Вечный перешел в активный режим.
– Так что это был за дым? – начал я задавать мучившие меня вопросы, как только Гролия увела дочку из кабинета старика. – И как вообще культист смог проникнуть в Школу?
– Он не был инициирован, иначе его бы сразу раскрыли, – ответил Гонард. Увидев мой непонимающий взгляд, он продолжил. – Последователи Культа обретают могущество путем поглощения человеческих душ. Этому их научил Владыка, как когда-то открыл это проклятое знание и демонам. Культиста, поглотившего человеческую душу, вычислить легко, от таких несет смрадом проклятого Искусства. Сегодняшний культист, как ты понимаешь, был чист. Теперь, что касается Породителя. Этот артефакт основан на воле падшего бога, он порождает отродий. Не сразу, для создания отродий необходимо провести ритуал, очень кровавый и затратный по силе. Но этот черный дым заражает разумы людей, сводя их с ума и превращая в кровожадных тварей. Этот эффект, к сожалению, необратим. В последнюю войну половина Осколка оказалась захвачена Культом, как раз из-за таких артефактов.
