Ночью произошло что-то странное. Проснулся я поздно и сразу вышел в кабинет, к окну, по сложившейся уже привычке, полюбоваться видом, да покурить трубку. И увидел переполох на площади. Люди обступили ветвь, что оторвалась от Вечного. Народу собралось много, чуть ли не вся Школа. Это явно чрезвычайное событие. Вечный является источником Школы, этот исполин питает большинство артефактов, что обеспечивают нас защитой и позволяет не тратиться запасами собственной силы. Спешно одевшись, я отправился вниз, узнать подробности происшествия.
– Что случилось? – наткнулся я на Бориса у самого выхода.
– Не знаю, – ответил тот. – Но Гонард собрал чрезвычайный комитет Школы. Меня туда, разумеется, не пустили.
– У самого-то есть идеи? – мы пошли в сторону отвалившейся ветви. – Что это было? Нападение?
– Нет, – уверенно ответил Боря. – Что-то случилось внутри Школы. Такой могущественный источник почти невозможно повредить. Я даже не знаю, что могло привести к такому.
Не успел я задуматься над ситуацией, как у Магистрата сверкнуло силой и весь учительский состав появился у входа главной башни. В первый раз я увидел всех преподавателей вместе, во главе с Магистром.
– Внимание! – послышался усиленный голос Гонарда. – Сегодня ночью произошло чрезвычайное происшествие. В работе Аркана случилась фатальная ошибка. Мы не знаем, что стало причиной этого происшествия. Но причиненный ущерб оказался существенным. Аркан пострадал и отказывается повиноваться. Вечный тоже получил сильные повреждения, потеряна почти десятая часть источника. Эти события связаны. Как все мы знаем, Вечный питает Аркан. Расследование только началось, поэтому прошу отнестись с пониманием к принимаемым мерам. Я инициирую призыв Тысячи наблюдателей.
Гонард развел руки в стороны, как какой-нибудь мессия. Преподаватели за его спиной положили руки на плечи Магистра и друг друга. Передают силу, такое я уже видел. Вдруг послышался шелест тысячи голосов, тихих, они шептались, невозможно понять о чем. По спине пробежали мурашки. Прямо передо мной появилось привидение. Самое настоящее, каких представляет себе мое родное человечество. Полупрозрачный силуэт, парящий в воздухе. Этот призрак завис передо мной, не шевелясь, только его глаза быстро и хаотично вращались в глазницах. Вся площадь наполнилась такими призраками.
– Нихерасе… – вырвалось у меня.
– Это что за карнавал мертве… – я не успел договорить. В шагах пятидесяти от меня несколько призраков заверещали противным голосом.
– Опасность! – выкрикнул Борис и поставил Щит, взяв под купол и меня.
Начался жуткий переполох. Народ начал разбегаться, в стороны от кричащих призраков, наступила паника. Там остался стоять только один ученик, молодо выглядящий парень, похоже он впал в ступор.
Я не понял, что происходит, но на всякий случай достал из Тайника броню. Хотя «достал» – это неправильная формулировка, доспех просто появился за спиной, в полушаге от меня, в раскрытом виде. Как оказалось, я не могу облачиться в доспех сразу из Тайника, но такой вариант тоже неплох. Я сделал шаг назад, и броня закрылась. Сразу же экипировался и винтовкой, спешно вставляя боезапас. Повел стволом по сторонам. Черт, слишком много гражданских, я не смогу открыть стрельбу в случае появления цели. Орда полупрозрачных силуэтов мешает обзору, но опасности я не обнаружил. Почему тогда верещат призраки? Почему всполошился Борис?
Ответ не заставил себя ждать. Ученик, что статуей застыл среди кричащих призраков, встрепенулся. Он огляделся и его взгляд остановился на мне. Взгляд черных глаз. Он протянул руки в мою сторону и, не дожидаясь его действий, я сделал выстрел. Но пуля не попала в жуткого парня, она встретилась с артефактом, что появился в его руках. Пуля срикошетила и ударила парня в плечо. Большой сосуд, кубов на пятьдесят, выскользнул из его рук и упал на землю, но остался стоять вертикально. Парень наклонился, выдернул пробку и исчез. Борис метнул вдогонку какую-то боевую технику, но не успел. Все события заняли не больше пяти секунд.
– Блокируй! – послышался голос Гонарда.
Магистр, а с ним и Мастера Школы, переместились к черному сосуду, обступая его кругом. Спустя мгновение к ним присоединились и тени. Все искусники протянули руки в сторону артефакта. Из того выплеснулась струя черного дыма, вертикально вверх, но ударилась о преграду. А я думал, что искусники не могут ставить Щит вне своего тела. Но сейчас они заключили непонятный артефакт под купол. Это точно не обычный Щит. Искусство Щит устроено так, что не позволяет проникнуть внутрь воздействию извне, но отлично пропускает силу изнутри наружу. Иначе искусники не смогли бы атаковать из-под Щита. Сейчас же купол удерживал внутри черный дым, который продолжал вырываться из сосуда, заполняя все пространство внутри. Чем же так опасен этот дым?
– Что это такое? – спросил я Борю, продолжая обшаривать площадь взглядом, на случай новой опасности.
– Породитель, – коротко ответил тень.
