— А почему ты так думаешь? Это же их компетенция!
— Ну и что! — он моментально опустил глаза на меня. — Они могут вступить в дело, только если к ним обратится с просьбой префект, комендант планеты или Рирм. Префект скорее удавится, комендант не станет делать этого, пока не исчерпает все резервы, а Рирму не позволит его ослиное самолюбие.
— А ты?
— Я? Я им раньше говорил, что нужно подключить парней из КОБЗИ, чтобы поймать заговорщиков, но теперь, когда ловят меня, мне почему-то хочется, чтоб наши джимены сидели в своих стерильных компьютеризированных коробках и не рисковали своими дорогостоящими мозгами.
Он снова занялся сканером, а я села на сидение в салоне и решила ещё немного подумать. Что-то внутри настойчиво говорило мне, что неплохо было бы чего-нибудь съесть, но я злобно приказала этому чему-то заткнуться, потому что есть всё равно было нечего. Вспомнив золотое правило всех, кто болтается в космосе без припасов в ожидании абстрактной помощи, которое гласит: «кто спит, тот обедает», я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
Когда я их открыла, было уже темно. Кабина флаера была закрыта куполом, внизу проносились неясные очертания горных хребтов, а наверху темнело чёрным душным покрывалом беззвёздное ночное небо.
— С добрым утром, — пробормотала я, потягиваясь.
Лонго кивнул. Он снова был сдержан и сосредоточен. Вытягивать из него подробности было делом безнадёжным, и всё же я поинтересовалась:
— Куда летим?
— В Мегаполис, — ответил он, бросив на меня быстрый взгляд.
— Исчерпывающая информация, — пробормотала я, доставая из кобуры бластер и проверяя заряд.
Всё было в норме. Регулятор мощности луча двигался легко, словно по маслу.
— Думаешь, пригодится? — спросил он.
— Откуда я знаю? Ты ж ничего не говоришь.
— Единственная нить, за которую я могу ухватиться в моём положении — это Билли, — сухо произнёс он. — Убийца Аблада, как и захваченные на базах мятежники, для меня в данный момент недоступны. Билли некоторое время зависал в норе на Амон-стрит. У меня там есть осведомитель. Это маленький, но шанс. Если дело выгорит, то можно будет попытаться провести нормальное расследование.
— А если нет?
— Тогда придётся вызывать огонь на себя. Так удастся засечь этого снайпера.
— От твоей повстанческо-десантной терминологии у меня руки холодеют, — фыркнула я. — Если мне не изменяет память, то снайпер — это тот, кто метко стреляет. У тебя есть запасная голова?
— Нет, только эта, но и она была бы мне ни к чему, если б я ею иногда не рисковал, — он покосился на меня. — Как выглядит по земным меркам то, что я тащу тебя под прицельный огонь?
— Если б ты меня тащил, то выглядело бы это не по-рыцарски.
— Я со времен войны терпеть не могу рыцарей. Самые трудные противники, хуже императорской гвардии.
— Тогда всё в порядке.
Впереди замерцали тысячами окон-звёзд кубы и пирамиды Мегаполиса. Флаер пошёл на снижение. Лонго включил рацию и вывел на экран азимутную сетку радара.
— Придётся идти на уровне второго-третьего этажа, — пояснил он. — Не то засекут в два счёта, а перехватчики здесь не хуже, чем в любой системе ПВО.
«Олити» по наклонной скользнул вниз и помчался по путаным лабиринтам улиц. Лонго вёл его уверенно, внимательно глядя на экран и моментально сворачивая в сторону, если на пути оказывался постовой или патрульный андроид. Он как свои пять пальцев знал этот город, и Рирм, если он не совсем глуп, и правда, должен был кусать локти.
VI
В тесной кабинке какого-то подозрительного ресторанчика, размещавшегося в подвале мрачного здания, царил полумрак, изредка отступающий под лучами нервно вспыхивающего света. По стенам тянулись провода, в массивные коконы-кресла были вмонтированы различные присоски, наушники, антенны, что делало их похожими на некий гибрид пыточного аппарата и десантного кресла для автономного перемещения в невесомости. Перед креслами — вогнутый стол, пластиковая столешница которого пестрела непонятными символами и яркими кнопками. Судя по всему, это заведение не предназначалось для землян. Однако сейчас передо мной стоял поднос с вполне сносным ужином из полуфабрикатов, какими снабжают разведчиков, уходящих на несколько дней с базы научной экспедиции на неисследованной планете. Я делала вид, что всецело сосредоточена на процессе поглощения предоставленной мне еды, но на самом деле внимательно слушала разговор, ведущийся за столом.
Напротив Лонго сидел седой лобастый анубис в чистеньком затёртом комбинезоне механика. Он печально смотрел на лейтенанта и сипло говорил:
