Когда Скалл понял, что старухи больше нет в лагере, его впервые охватила сильнейшая паника, своего рода нервное потрясение, что вынудило его дико прыгать по дну ямы, посылая проклятия и выкрикивая странные слова. Он испускал вопли и разражался словами, как будто он выдавливал страх через рот.
Он стал бояться самого себя. Если бы он в этот момент мог укусить себя до смерти, он это сделал бы. Он запрыгнул на земляную насыпь, которую нагромоздил над тремя трупами, и несколько раз прыгнул на стену ямы, надеясь выбраться из нее из последних сил.
Но все было напрасно. Он не мог выпрыгнуть из ямы. Когда он истощил свои силы, он отступился. Его глаза испытывали жгучую боль от пыли, которая попала в них во время его прыжков на стены ямы.
Скалл попытался успокоиться, но не мог заглушить панику. Он понимал, что отсутствие старухи могло бы быть только временным. Возможно, она вынуждена была ковылять немного дальше, чем обычно, чтобы собрать кукурузу, которую приносила ему. Возможно, она даже отправилась в другую деревню, чтобы позвать кого-нибудь, кто поможет ему выбраться из ямы. Он использовал всю свою силу разума, чтобы попытаться найти рациональное объяснение, почему отсутствие старухи было временным, но все было бесполезно. Паника только усиливалась, она была так сильна, что он не мог прекратить прыжки вдоль периметра ямы, невнятное бормотание, всхлипывания, проклятия. Было много причин, почему старуха могла уйти только на время, но Скалл не мог успокоиться даже на секунду, чтобы осмыслить их. Он думал только о том, что старуха мертва, она никогда не вернется, и он остался в одиночестве в зловонной яме в Мексике. Его сердце сильно колотилось под ребрами, и он подумал, что оно может разорваться, и надеялся, что так и произойдет. Или что сосуды в его голове лопнут и принесут ему более быструю смерть, чем умирание от голода, день за днем, среди скорпионов и блох, которые были одним из самых худших мучений в яме.
Они были в его волосах, его подмышках, везде. Если он сидел неподвижно и сосредоточивался, он видел, как они прыгали по его голой ноге. Время от времени, обезумевший, он попытался поймать и раздавить их, но они в основном ускользали от него.
Когда здесь была старуха, у Скалла была маленькая надежда, но теперь у него появилось предчувствие, что все потеряно. Старуха умерла, и он пропал.
Он понимал, что должен смириться, но в течение многих часов он бился в панике, как двигатель, динамо-машина.
Он все прыгал и прыгал. Это выглядело, как будто его поразила молния. Он не мог заставить себя прекратить прыжки. Он как будто видел, что после одного удивительного прыжка он выбрался из ямы. Он прыгал и невнятно бормотал весь день до наступления темноты.
После этого он потерял сознание. Когда солнечный свет нового дня разбудил его, он был слишком истощен, чтобы двигаться.
У него все еще было немного воды и несколько объедков, но он не пил и не ел в течение нескольких часов. Затем, в порыве, он с трудом проглотил всю еду и выпил всю воду. Хотя он знал, что больше не будет ни того, ни другого, он не хотел устанавливать норму, как бы там ни было. Он хотел оставить хлеб насущный позади себя. По его мнению, он хорошо сражался. Он выдерживал мучения гораздо дольше, чем многие знакомые ему люди, за исключением разве что его троюродного брата Ариосто Скалла. Но борьба подошла к концу. Он видел многих людей, которые капитулировали, генералов и капитанов, солдат, банкиров и вдовцов. Некоторые сдавались быстро, после коротких острых мучений. Другие держались за жизнь намного дольше, чем позволяли приличия. Но, наконец, и они сдавались. Он наблюдал это на поле боя, в больнице, в холодных ловушках брака или великих торговых домах. Наконец, люди сдавались. Он считал, что сам никогда не смирится, но это была гордыня.
Пришло время сдаться, прекратить борьбу и ожидать смерти, как облегчения.
Теперь он даже пожалел, что убил всех гремучих змей. Он должен был оставить парочку в живых. Он мог бы спровоцировать их на один или два укуса. Их укус действует не столь быстро, как укус ямкоголовой гадюки, который за семнадцать минут умертвил его кузена Вилли, но три или четыре укуса гремучей змеи, вероятно, были бы достаточно эффективными. Скалл даже пошел и исследовал мертвых змей, думая, что мог бы найти способ уколоться ядом. Это дало бы гарантию более быстрого конца. Он бил змей до тех пор, пока не размозжил их головы и не сломал их зубы. Однако яд, должно быть, давно высох.
