Соорудив мягкую гавань из предложенного, я почти сразу завалилась спать, решив пропустить ужин. Однако утром обнаружила на походном столе в центре шатра глиняную посуду. Удивление стало приятным, когда оказалось, что мою порцию Сэт решил оставить и накрыть крышами от всевозможных мошек, пауков и прочей природной гадости, жаждущей полакомиться моим ужином. Первым делом, умывшись, я накинулась на остывшую пищу, решив не беспокоить никого с тем, чтоб мне разогрели холодный резиновый кусок дичи (вчера, вероятно, мясо было свежим и мягким, но за ночь оно подпортилось). В кубке, стоявшем рядом, оказалось вино. Оно приятно обволокло желудок буквально с первых глотков. Насытившись, решила одеться, и снова в тот же самый костюм. Едва ли меня станут высмеивать за не разнообразность гардероба, у принца для смеха есть более веские причины. Например, через час снова предстоит лезть в седло на потеху всем.
Первые дни выдались особенно трудными. Но больше я не пренебрегала советами, даже теми, что поступали от принца. К пятому дню пути я уже спокойно справлялась с конем и немного сдружилась с ним. Как-то во время короткой остановки ко мне подошел солдат и сказал, что животину кличут Ририком. Оказалось, что Ририк очень хорошо знает свое имя и моментально на него откликается, особенно если рядом запахло морковью или кусочком сахара. Конем Ририк оказался весьма терпеливым и крайне дружелюбным. Он покорно дожидался пока я правильно вставлю одну ногу в стремя, чтобы перенести вторую через его спину, иногда получалось не с первого раза, но от помощи Ирилиса я упорно отказывалась, решив всему научиться сама. Так и вышло. К концу путешествия мне стало намного легче, вездесущие насекомые больше не смущали, качка в седле успокаивала, а ночи, проведенные у костра, стали самым теплым воспоминанием за последние годы. Желудок быстро привык к походной пище, иногда чуть сыроватой, иногда наоборот, слегка отдающей гарью. И мышцы перестали ныть, грубая узкая кровать начала казаться верхом уюта для наслаждения и отдыха. Все чаще я ловила себя на мысли, что уже не прячусь от разговоров с Дамираном, встречаю его по утрам спокойно и, к собственному удивлению, радостно. Каждое утро принц дожидался, когда я проснусь, простаивая, как боевой конь, около шатра, и приглашал в свой шатер, чтоб испить свежий кофе. Странно, но этот утренний ритуал заменил мне тот вечерний, к которому я привыкла во дворце, поэтому на приглашение соглашалась охотно.
За неимением хорошего фарфора мы пьем из тех же керамических кружек молочного обжига без ручек, которыми зачерпываем по вечерам воду из родников или потягиваем пряное вино. Так или иначе, простота походной жизни имеет свой шарм. Не приходится по несколько часов с утра тратить на прическу и макияж, уделяя особое внимание уходу за кожей всевозможными маслами и сильно пахнущими слизкими кремами. За одежду волноваться тоже не приходится. У костра мы сидим все вместе, и не столь важно, кто рядом с кем. Первые дни все это вызывало некий ужас, теперь же приятно думать, что после захода солнца, можно погреться у костра и послушать бравые песни солдат, шутки или разговоры, не предназначенные для ушей леди.
А во время блаженного утреннего ритуала, наполняющего уставшее тело бодростью, мы с принцем разговариваем. Обо всем. Чаще всего темы касаются политики, но не редко мы болтаем о том, что первое придет в голову. Так одним утром мы подробно обсудили качество походного шатра и что стоило бы в нем изменить. В другой раз заговорили о культурном наследии разных королевств, пытаясь сравнить их.
К концу восьмого дня мы добираемся до места, где решено разбить основательный лагерь, в двух днях езды от Онтастара. Дамиран сказал, что негласно это место называется Рога Дьявола, но когда я спросила, почему, он подмигнул мне и ретировался к костру. К этому моменту я уже успела основательно свыкнуться с кочевой жизнью, спать по несколько часов, есть раз в день, предпочтительно на ужин (с утра меня вполне удовлетворял кофе), мыться в весьма неприятных условиях (первые несколько дней и вовсе отказывалась, когда узнала, каким образом придется совершать купание). Но все это вроде как встало на свои места и больше не отвращало, не пугало, сделалось каким-то привычным и неотъемлемым. Странным стало казаться то, что каждый вечер солдаты ставят просторные капитальные шатры для нас с принцем и два военных шатра для себя. На это уходит много времени и целесообразнее было бы ставить только военные, а нам с принцем ночевать вместе с солдатами. Но когда я заговорила об этом с Дамираном, он так удивился и опешил, словно я предложила не спать в одном шатре, а переспать. Поэтому больше эту тему я не затрагивала.
– Завтра небольшой группой отправляемся в Онтастар. Идти будем быстро и тихо, – Дамиран присел рядом на сруб дерева, очень неуклюже, едва не рухнув на спину. – Постарайтесь хорошенько отдохнуть.
– Верхом или пешим? Это большая разница, – задумалась я, представив, каково это, плестись двое суток по равнине практически без отдыха.
