Еще около домов караульных Дамиран стал мрачнее и угрюмее себя прежнего. Но в этот раз я бы не посмела глумиться над ним.
Нас ждал непросто разорённый город, подвергшийся нападению и грабежу. Подойдя ближе к принцу, я сжала его ладонь, решив, что вместе будет намного легче столкнуться с тем, что ждало нас впереди.
Чуть помедлив, он сжал мою руку в ответ и повел за собой.
Мы входим в город в полной тишине и Онтастар встречает нас тем же. Ни голосов прогуливающихся людей, или сплетниц в жилом квартале, как это было в тот раз, когда я посещала город. Вокруг темно и ни единой живой души, вообще никаких признаков жизни. Дома караульных, хоть это и не просто различить в кромешной темноте, из уютных домов превратились в беззубые скелеты: окна выбиты, как и двери, внутри вместо тепла и уюта, зияет бездна.
Никто из нас не решился прокомментировать увиденное. Дойдя до торговой площади, нам едва удалось понять, где именно она располагалась всего несколько дней назад. Вместо деревянных сколоченных столов с натянутой вокруг парусиной, чтоб создать видимость крыши, и телег, с которых торговали овощами и фруктами, нас встретила пустота. Голое поле, если так можно выразиться. Раньше на другом конце площади начинались жилые кварталы и располагались богатые дома самых зажиточных купцов. Особняки остались, но их внешний вид стал весьма плачевным. Сады вокруг домов и всяческое благоустройство в виде статуй или личных колодцев, небольшие пристройки на заднем дворе для прислуги или под склад, редкие деревья, привезенные из-за моря – всё уничтожено. Фасады некоторых домов явно пытались жечь, об этом говорит характерный запах гари и чернота на стенах.
Пока Дамиран источал гнев и боролся с желанием взвыть, я и Сэт прошлись к жилым кварталам, где в прошлый раз мне запомнились крохотные домишки, стоявшие рядами, детский смех, стайки подростков, ищущие развлечений в веселых игрищах, аккуратная посадка диковинных деревьев. Ничего из того, что мне так ярко запомнилось, в этот раз нас не встретило. Ничего. От домов остались обгоревшие фундаменты, в некоторых случаях, покосившиеся опорные балки, но не более того.
Рядом стоящий Сэт тяжело вздохнул и нахмурился пуще прежнего. Потеря целого города – сильный удар по Савирану. Но еще больнее тем, кто был во дворце во время вторжения врага и сумел благодаря этому спастись, но вот семьи солдат, слуг, всевозможных рабочих, остались в городе и, скорее всего, не пережили зарождающееся утро.
– Дрянь, – прошептал Сэт.
Думаю, он хотел выругаться куда более изощренно, но сдержался в моем присутствии.
Следующим пунктом стала таверна. В тот раз искренне хотелось ее посетить и в душе осталась надежда, что однажды мне это удастся. Так вот теперь эта надежда раз и навсегда рухнула. Парк напротив Смеющейся Сирены и Университет Высших – весьма плачевное зрелище. Каркас мощного здания, немногим уступающий дворцу в размерах, и рваные остатки дорогой внутренней отделки – все, что осталось.
Мы прошлись вокруг Университета, обогнули пресноводную реку дугой и вышли к пляжу. Странно было смотреть на порт без кораблей и шумных толп, без снующих по всюду подвыпивших моряков, странно не любоваться маяком, главной достопримечательностью города. Но что всего на всего странно для меня, совершенно невыносимо для Дамирана и солдат. Их лица болезненно скривились, будто желудки всех присутствующих мужчин резко сжало спазмом.
– Заночуем здесь, – тихо скомандовал принц и отвернулся. Он не хотел, чтоб мы могли видеть горечь и боль на его лице.
– Это может быть опасным, Ваше величество.
Какая опасность может таиться в разоренном пустом городе? Здесь нет никого! Вся жизнь из Онтастара исчезла и едва ли люди захотят заселить это место заново, оно навсегда останется отпечатком на лице Дамирана и сквозь века будет кричать о произошедшем здесь. О поджоге и сотни смертях, о разрушенных зданиях вытоптанных садах.
С другой стороны Университета мы заметили, что, уходя, напавшие на Онтастар, посыпали землю солью. Значит здесь ничего не будет расти, если ни всегда, то еще очень-очень долго. В темноте нелегко разглядеть крохотные белые крупицы, но соль хрустит под ногами на каждом шагу и это достаточное доказательство не просто жажды наживы, а потребности к мести, разрушению. Вот что сотворили с Онтастаром, первым городом, в котором мне удалось побывать еще до того, как он перестал существовать.
