Прошло четыре года, а ничего так и не изменилось.
— Мохак, мы уже всё обсудили, — вкрадчиво проговорила Марика, заметив возникшее напряжение в воздухе, и положила узкую ладонь на грудь Мохака. — Будь паинькой.
— Нам всем станет куда легче, когда этот идиотский вечер закончится. — Проговорил молодой человек, и я вновь поймала на себе его пристальный взгляд.
Как будто я лично виновата, что им приходится терпеть присутствие Нэндос и их наследника.
Вспомнив об Иллионе, я почувствовала, как в очередной раз за день внутри всё похолодело.
— Все собрались внизу, ждём только вас. Наследник Нэндос с сопровождающим его послом прибудут с минуты на минуту, — отчеканил Мохак. — Ваше опоздание будет оскорбительным.
— Мы уже закончили, — Марика повернулась ко мне и быстро обежала меня взглядом. — По-моему, мы обе чудесно выглядим, не правда ли, братишка?
Если бы Мохак мог убить взглядом, от Марики осталась бы маленькая дымящаяся лужица.
Похоже, наследник нашего клана был не в духе. Что ж, в этом я могла его понять.
Все втроем уже в полном молчании мы спустились по лестнице вниз на первый этаж. Прошли по главному коридору, куда-то резко завернули (я так и не научилась ориентироваться в этом огромном доме) и оказались перед распахнутыми дверями в большой зал.
За длинным гранитным столом уже восседала семья Маркения.
Вождь, как и положено, сидел за одним концом стола, по его правую руку было приготовлено место для Мохака. По левую находилась его жена Ирия, бесцветность которой не помог исправить ни яркий наряд, ни дорогие украшения. Возле Ирии за столом тихо переговаривались две дочери Маркения, похожие друг на друга как близнецы, Нетта и Виетта. По возрасту чуть младше меня, породой они пошли в отца — красивые, но холодные, как льдышки.
После приветствий, Марика подвинула сестер, и села ближе к матери, как наиболее старшая, а меня же усадили рядом с Мохаком. Пожалуй, это был самый неудачный вариант для соседства, — слева был никогда не любивший меня брат, а справа ничего не отделяло от пока пустующих мест сегодняшних гостей.
Я едва сдержалась, чтобы не вытереть о платье вмиг вспотевшие ладони.
— Лия, мой тебе совет, — вдруг сказал чуть наклонившийся ко мне Мохак, так тихо, что только я могла его услышать. — Закоси под полную непробиваемую идиотку. Умалишенную, роняющую на себя тарелки и использующую рукав вместо салфеток.
— Ты хочешь, чтобы я послужила ещё одной причиной, почему Нэндос могут оскорбиться? — с удивлением приподняла бровь я, искренне не понимая, что от меня желает мой двоюродный братец.
— Похоже, изображать ничего не придётся, — со странной усмешкой проговорил Мохак. — Ты и правда полная идиотка, раз не догоняешь того, что здесь происходит.
Я сжала зубы, пытаясь сохранить непринужденное выражение лица.
Нет, я не была идиоткой. Просто до последнего отказывалась верить, что дядя сможет пойти настолько далеко, чтобы сделать меня жертвой собственных игр, не смотря на то, что я, по сути, уже служу короне, а не напрямую ему, и к его семье имею весьма посредственное отношение.
Подсунуть меня вместо Марики… И это при том, что Лэнс болен изумрудной гнильянкой, и моей семье и так пришлось столько пережить! Какое скотство!
Я вспомнила настрой Иллиана во время нашей последний встречи. Что ж, дядя, сам того не зная, себе же и вырыл яму. И отчего-то мне уже совсем не стыдно за последующий скандал, который непременно разразиться, едва наследник Нэндос поймёт, что ему нагло подсовывают ту, что подпортила его прекрасное личико.
— Иллиан Тендерин, сын Мирихма Тендерина и наследник клана Нэндос, а так же Андриан Элоусс, посол клана Нэндос.
Громкий голос слуги, так официально представляющего долгожданных гостей, едва не заставил меня подпрыгнуть.
Все встали, и я тоже поспешила подняться, опустив голову вниз и усердно разглядывая собственную тарелку.
Мой дядюшка что-то торжественно проговорил, вновь надрывно заскрипели стулья. Как в тумане я села обратно на своё место, мечтая лишь о том, чтобы провалиться сквозь пол и многокилометровый слой земли прямо к самой глубочайшей обители хэйви.
Слуги засуетились вокруг стола. В мой бокал услужливая девушка щедро плеснула медовой настойки, которую я бы с удовольствием опрокинула в себя разом. Принесли запеченные овощи, облитые жгучим острым соусом, кус-кус, маленького целиком зажаренного поросенка и особый деликатес — тушеные улитки по местному рецепту, который принимали в пищу до основных блюд для затравки аппетита.
Я, наконец, собравшись, подняла глаза на пришедших.
Иллиан смотрел прямо на меня.
Я замерла, как кролик, загипнотизированный удавом. Пронзительные, сине-голубые глаза с деланно умеренным интересом, медленно скользили по моему лицу, спускаясь к серебристым узорам на платье и возвращаясь выше. С виду Иллион, вполне оставаясь в рамках всех приличий, просто разглядывал одну из присутствующих здесь персон.
Неужели не узнал?.. Вряд ли. Меня после случившегося он теперь будет способен узнать из тысячи.