Повязка с лица молодого человека исчезла, а о происшедшем с нами недоразумении напоминали лишь два небольших симметричных синяка, расположенных ниже глаз. Как он смог так быстро снять отек?..
Если бы не синяки, то кожа наследника казалась бы идеальной — смуглая, плотная, ровного тона, без единого изъяна. Длинные волосы, блестящие и ухоженные, были забраны в высокий хвост, волосок к волоску. Иллиан предстал перед нами в синем традиционном мужское платье с запахом и поясом, отороченном по краям белом мехом песца.
Сейчас наследник уже мало чем напоминал того простого мальчишку, который пытался разговорить меня в поезде, и легко нашёл общий язык с трехлетней дочерью нашей попутчицы.
Чем-то притягательно нечеловеческим веяло от правильных черт молодого человека, его скользящего взгляда, несколько отстраненного выражения лица. В этом образе Иллиан выглядел недоступно прекрасным и от того… нереальным? Я опустила взгляд, вдруг чувствуя, что мучительно краснею, и едва сдержала нервную глупую улыбку, подумав, что, вероятно, в слухах о его родстве с высшими духами всё же есть какие-то крохи правды.
Я взглянула на двоюродных сестер и поняла, что впечатлена не только я. Лицо Марики, к тому же, выглядело обескураженным. Не думаю, что её нежелание идти на брак с сыном вождя Нэндос действительно сильно пошатнулось, однако по этому монолиту явно проступило несколько трещинок сомнения.
Прислужница, пока я пребывала в легком ошеломлении, выложила на мою тарелку порцию улиток, которых я терпеть не могла ещё с глубокого детства.
— Тэр Иллиан, как добрались из столицы? — спросил Маркений, воплощающий сейчас саму дружелюбность и участие.
Я вновь резко уставилась вниз, теперь уже рассматривая чуть треснувшие панцири несчастных улиток на своей тарелке.
— Для длительной поездки — отлично, — с легкой задержкой ответил Иллиан.
Я незаметно выдохнула, — значит, сообщать сейчас о том, что случилось, Иллиан не намерен. От волнения слишком сильно пересохло горло, и рука сама потянулась к бокалу.
— Моя племянница вернулась из Галентена на Север в то же самое время, что и вы, — Маркений кивнул на меня, и я едва не подавилась, ошпарив горло настойкой. — Возможно, вы даже, не зная того сами, добирались сюда на одном поезде.
Мотивы дядюшки были ясны, а тем для светских бесед всегда было немного, но хуже провокации сейчас было просто не придумать.
— О-терис, так вы были в столице?.. — раздался незнакомый мне голос.
Я повернула голову и только сейчас удосужилась рассмотреть посла, кажется, Андриана, с которым явился Иллион. Это был сухой, уже седой, но моложавый мужчина с цепким взглядом серых глаз и тонкими жилистыми пальцами, на которые было нанизано множество колец.
— Да, — кивнула.
— Лия только что закончила обучение в столичном вузе, — в голосе дядюшки послышались медовые нотки торговца, решившего сбыть племенную лошадку и нахваливающего свой товар.
— И где вы учились? — тут же вежливо подхватил тему посол Нэндос, рассматривающий меня.
— В Академии внутренних сил, — сдержанно ответила, вновь желая провалиться сквозь землю от столько повышенного внимания.
Брови посла живо сошлись в одной точки на лбу:
— Какой интересный выбор для девушки из такого семейства…
Лицо Маркений резко скисло, и я вдруг поняла, что он понятия не имел, куда именно я поступила после отъезда из Оби, и с какой профессией вообще решила связать свою жизнь.
— Вероятно, вы окончили специальность по международным отношениям? — медленно предположил заранее восхитившейся продуманностью дядюшки Андриан.
Я едва не фыркнула. Целенаправленно обучить свою племянницу на посла? Нэндесиец слишком хорошо подумал о Маркении…. Прежде чем дядя среагировал, я быстро заговорила, решив всё сразу расставить по своим местам:
— Нет. Моя специальность была связана с оперативно-тактической подготовкой внутренних войск. И когда мой брат поправится, я вернусь обратно в Галентен и продолжу службу короне. Меня ждут в подразделении по борьбе с терроризмом и экстремизмом, где я получила место перед отъездом из столицы.
Повисла тишина. Посол был впечатлен и переваривал полученную информацию, дядюшка пытался умертвить меня одним пронзительным взглядом, не стирая с губ улыбки. Марика с сестрами побледнели, а Мохак вдруг чуть слышно хмыкнул, видимо, искренне забавляясь неловкостью возникшей ситуации.
Один Иллиан сохранил прежнее невозмутимое выражение лица. Впрочем, если у него было моё удостоверение, он как минимум был в курсе, что я пусть и младший, но офицер, должностное лицо, и в каком-то смысле под протекцией короны. Что ж, теперь он также знает, что у меня есть далеко идущие планы на саму себя. И что я не намерена соглашаться по чужой указке выходить замуж и рожать как можно больше наследничков, как это положено женщине будущего вождя. Сам Иллиан должен был сейчас только радоваться, что ему, скорее всего, не придётся иметь дело с моей ненормальной персоной.