Кровь в жилах стыла при одном воспоминании, и еще тошней становилось от того, что теперь она смотрела на него так неуверенно, почти застенчиво. Он видел ее на балу. Она собиралась ударить Золу за то, что та осмелилась прийти.
— Ваше величество, — объявила Наинси, вошедшая следом. — Позвольте представить Линь Адри-цзе и ее дочь Линь Перл-мэй.
Обе снова поклонились.
— Да, здравствуйте, — выдавил Кай. — Вы…
— Я была опекуном Линь Золы, — поспешила сказать Адри. — Прошу простить за вторжение, ваше императорское величество. Я понимаю, как вы заняты.
Он откашлялся, жалея, что застегнул воротник. Рубашка уже начала его душить.
— Садитесь, пожалуйста. — Кай указал на диван у голограммы очага. — Это все, Наинси. Спасибо.
Он решительно опустился в кресло, не желая сидеть рядом с ними. Посетительницы устроились на диване, выпрямив спины, чтобы не смять банты на стилизованных под кимоно платьях, и скромно сложили руки на коленях. Сходство между ними было поразительным — и, конечно, обе ничуть не походили на Золу. У той кожа была неизменно загорелая, волосы — тоньше и прямей. И даже заикаясь от смущения, Зола излучала скрытую уверенность.
Кай успел овладеть собой и не улыбнуться воспоминанию о смущенной Золе.
— Боюсь, когда наши пути пересеклись на балу на прошлой неделе, нас не представили официально, Линь-цзе.
— О, вы слишком любезны, ваше императорское величество. Зовите меня Адри. По правде говоря, я хотела бы иметь как можно меньше общего с падчерицей, которая носит имя моего мужа. И вы наверняка помните мою очаровательную дочь.
Он повернулся к Перл.
— Да, мы познакомились на ярмарке. Вы хотели что-то отдать Золе на хранение.
Он с удовольствием заметил, как девушка покраснела, и понадеялся, что она вспомнила, насколько мерзко вела себя в тот день.
— Еще мы виделись на балу, ваше величество, — сказала Перл. — Мы говорили о моей бедной сестре — родной сестре, которая заразилась и умерла от той же ужасной болезни, что забрала и вашего достопочтенного отца.
— Да, конечно. Соболезную вашей потере.
Он подождал ответных соболезнований, но их не последовало. Мать была слишком занята разглядыванием лакированного дерева в кабинете, а дочь увлеченно изображала робость.
Он постучал пальцами по подлокотнику кресла.
— Мой андроид сказал, у вас есть какие-то сведения? О Линь Золе?
— Да, ваше величество. — Адри снова посмотрела на него. — Спасибо, что приняли нас так скоро. У меня есть информация, которая должна помочь вам в розыске моей падчерицы. Как любой сознательный гражданин, я, конечно же, готова всеми силами помогать поискам, чтобы ее успели схватить, пока она не совершила еще чего-нибудь.
— Безусловно. Но, простите, Линь-цзе, мне казалось, в ходе расследования с вами уже связывались и допрашивали, разве нет?
— О да, мы обе имели обстоятельный разговор с очень любезными офицерами, — ответила Адри, — но с тех пор мне стало известно еще кое-что.
Кай подался вперед, опираясь локтями о колени.
— Ваше величество, полагаю, вы знакомы с видеозаписью из зоны карантина, сделанной недели две назад? На которой девушка напала на двух медроидов.
— Конечно, — кивнул он. — Она говорила с Чан Сунто, мальчиком, который поправился после чумы.
— В то время я как раз потеряла младшую дочь и была слишком расстроена, чтобы обращать внимание на подобное, но недавно посмотрела это видео внимательней и теперь уверена, что это была Зола.
Кай сдвинул брови, мысленно прокручивая ролик. Девушку не смогли толком разглядеть — запись была зернистой и нечеткой и показывала ее лишь со спины.
— Вот как, — пробормотал он, стараясь не выдать голосом своего интереса. — И почему вы так подумали?
— По самому видео судить трудно, и я бы не была так уверена, но в тот день я следила за ее чипом, потому что она давно уже вела себя подозрительно. Она была в районе карантина, это точно. Я тогда подумала, что она просто пытается сбежать от домашних обязанностей, но теперь понимаю, что это отклонение было куда более зловещим.
— Отклонение? — поднял брови Кай.
На щеках Адри показался румянец.
— Это еще слишком мягко сказано, ваше величество. Вы знаете, что она даже плакать не умеет?
Кай откинулся в кресле. Подумав секунду, он обнаружил, что не чувствует отвращения, которого, очевидно, ожидала Адри. Только любопытство.
— Вот как? И это обычно для… для киборгов?
— Откуда же мне знать, ваше величество. Она — первый и, надеюсь, последний киборг, которого мне выпало несчастье встретить на своем пути. Не понимаю, зачем их вообще делают. Опасные, гордые создания — задирают нос, будто думают, что они лучше других. Будто им полагается особое отношение за их… странности. А на самом деле только тянут соки из трудового народа.
Чувствуя, как воротник рубашки впивается в шею, Кай кашлянул.
— Ясно. То есть, вы хотите сказать, у вас есть доказательства, что Зола была в районе карантина? И… еще вы упомянули что-то зловещее?
— Да, ваше величество. Если вы будете так любезны проверить мою ID-страницу, то найдете там очень интересное видео.
