Эти строки по крайней мере не оставляли никаких сомнений в одном: когда моряк вчера выходил из банка, Лунный камень был у него с собой.
Меня опять потянули за фалду. Крыж все не унимался.
– Ограбление! – прошептал мальчишка, в восторге указывая на шкатулку.
– Тебе сказали ждать внизу. Ступай отсюда!
– И убийство! – добавил Крыж, с еще большим удовольствием указав на лежащего в кровати человека.
Упоение жуткой сценой выглядело настолько отталкивающе, что я взял мальчугана за плечи и вывел из комнаты.
Выйдя за порог, я услышал, как сержант Кафф зовет меня. Когда я вернулся в комнату, он заставил меня подойти вместе с ним к кровати.
– Мистер Блэк! Посмотрите на лицо этого человека. Оно в гриме, и вот доказательство!
Он повел пальцем по тонкой белой линии на лбу покойника, отделявшей загорелую кожу лица от взъерошенных черных волос.
– Посмотрим, что у него тут, – сказал сержант и неожиданно захватил черные волосы в кулак.
У меня не выдержали нервы, я отвернулся от кровати.
Мой взгляд первым делом наткнулся на неугомонного Крыжа. Мальчишка, балансируя на стуле, с затаенным дыханием наблюдал поверх голов старших за действиями сыщика.
– Он снимает с него парик! – прошептал Крыж, войдя в мое положение единственного человека, не видящего, что происходит в комнате.
Прошло несколько секунд, и у стоящих вокруг кровати людей вырвался возглас изумления.
– Он стаскивает с него бороду! – воскликнул Крыж.
Наступила новая пауза. Сержант Кафф о чем-то спросил. Хозяин дома подошел к умывальнику и вернулся с тазом воды и полотенцем.
Крыж пританцовывал на стуле от нетерпения.
– Идите и станьте рядом со мной, сэр! Он смывает с него краску!
Сержант вдруг раздвинул в стороны окружавших его людей и с искаженным ужасом лицом направился прямо ко мне.
– Подойдите к кровати, сэр! – сказал он. Потом присмотрелся ко мне и сдержал свой порыв. – Нет. Сначала вскройте запечатанное письмо, которое я вам дал этим утром.
Я открыл письмо.
– Прочитайте написанное в нем имя, мистер Блэк.
Я прочитал: «Годфри Эблуайт».
– А теперь идите сюда и посмотрите на этого человека.
Я послушно подошел и посмотрел.
Годфри Эблуайт!
Доркинг, Суррей, 30 июля 1849 года. Фрэнклину Блэку, эсквайру.
Я должен извиниться за промедление с подготовкой отчета, который обязался вам предоставить. Мне хотелось, чтобы он был полным, но временами сталкивался с препятствиями, которые можно было преодолеть лишь определенными затратами терпения и времени.
Надеюсь, что цель, которую я ставил перед собой, теперь достигнута. На этих страницах вы найдете ответ если не на все, то на большинство вопросов о покойном мистере Годфри Эблуайте, занимавшие ваш ум на тот момент, когда я имел честь последний раз вас видеть.
В первую очередь я сообщу сведения о непосредственной причине смерти вашего кузена, присовокупив выводы и заключения, которые мы (по моему мнению) имеем право извлечь из обнаруженных фактов.
Во-вторых, я поделюсь открытиями, которые сделал в отношении действий мистера Годфри Эблуайта до, во время и после того, как вы и я повстречались в загородном доме покойной леди Вериндер.
Начнем со смерти вашего кузена.
Установлено, что он со всей очевидностью был убит (либо во сне, либо немедленно после пробуждения) – задушен подушкой, взятой с его же постели, что виноваты в его убийстве трое индусов и что цель преступления (успешно достигнутая) состояла в похищении алмаза под названием Лунный камень.
Этот вывод сделан на основании фактов, установленных в ходе осмотра номера в пабе и обследования трупа коронером.
После взлома двери потерпевший был обнаружен мертвым с подушкой на лице. Осматривавший его врач установил, что внешние признаки полностью соответствуют смерти от удушения, то есть один человек или группа лиц прижимали подушку к носу и рту потерпевшего до наступления смерти от асфиксии.
А теперь о мотивах преступления.
На столе были обнаружены открытая пустая шкатулка и оторванная полоска бумаги с печатью (на бумаге имелась надпись). Мистер Люкер лично опознал шкатулку, печать и надпись. Он заявил, что в шкатулке действительно находился алмаз под названием Лунный камень, и признал, что отдал шкатулку (в опечатанном виде) мистеру Годфри Эблуайту (для маскировки изменившему внешность) после полудни двадцать шестого июня. Из этого следует, что преступный замысел заключался в похищении Лунного камня.
Теперь перейдем к способу совершения преступления.
