Дэйв дважды передернул затвор на своем "Браунинге", чтобы убедиться, что новый патрон 50-го калибра досылается в патронник. Брайан возился со своим комплектом, высунул винтовку в окно и поставил бутылки с водой рядом со своим сиденьем. Я взял в руки свой пулемет и потянулся назад, чтобы убедиться, что моя винтовка, коробки со снаряженными магазинами, новые ракеты и бутылки с водой на месте. Это была всего лишь формальность, но прикосновение к ним облегчило мне душу. Я засунул кусочек жвачки с корицей и постучал по банке "Copenhagen" в кармане. Дагга це дагга да; это то, что есть.
Мы были готовы.
"Коготь 31 элемент, дайте мне "UP"[3], когда будете готовы к работе". Все три грузовика ответили по радиостанции, и я вызвал Джареда, чтобы сообщить ему о нашей готовности.
"Орел 10, это Коготь 30, прошу разрешения приступить к выполнению задания", - отозвался Джаред на ТОС.
Мысленно я видел Болдука, сидящего перед мониторами в Кандагаре и ожидающего начала шоу. Над головой жужжат беспилотники "Хищник", открывая ему вид на происходящее с высоты птичьего полета. Современные командиры теперь могут наблюдать за ходом сражения в прямом эфире из безопасного места, но мы знали, что Болдюк хотел быть здесь, с нами, а не наблюдать за происходящим на мониторе. Но в этот день "Хищник" был так близко, как только он мог.
Штурм Спервангар (5 сентября 2006 года)
Контратаки противника (5-10 сентября 2006 года)"Коготь 30, это Орёл 10, разрешение получено".
Я схватил черную трубку радиостанции, прикрепленную к солнцезащитному козырьку над моей головой.
"Вставьте свои капы для этого случая, ребята, потому что будет больно".
Брайан просто кивнул головой. Больше ничего не нужно было говорить. Я снова приложил трубку. "Всем элементам Коготь 30, грузовик 1 начинает движение".
Солнечный свет струился по долине. Свет был благословением для ANA, у которых не было приборов ночного видения, и проклятием для всех нас, потому что теперь талибы могли видеть наше приближение. Мы медленно проехали мимо кучи стреляных гильз, которые указывали на место, где два дня назад группа Дэйва вытащила нас из засады. Впереди показался дувал с виноградником, где мы заметили разведчика талибов во время первого штурма. Мы надеялись, что талибы будут еще спать или молиться, пока мы доберемся до холма.
Не повезло. Громкоговорители местных мечетей, которые традиционно объявляли утреннюю молитву, начали призыв к оружию.
"Контакт с фронта!" крикнул Дейв. Он пригнулся в башне, когда вокруг грузовика защелкали пули.
"Коготь 30, это Коготь 31, контакт с фронта. Войска в контакте!"
Билл был не настроен возиться. Приказав нам остановиться, он выхватил из грузовика безоткатное орудие Goose, выскочил наружу и присел на колено. Позади нашего грузовика я услышал чей-то крик: "Задняя зона выстрела чиста!", а затем "О, черт!" из заднего отсека грузовика, когда фугасная ракета пронеслась мимо моей двери со скоростью почти тысяча футов[4] в секунду и врезалась в глинобитный дувал.
"ПОШЁЛ! ПОШЁЛ! ПОШЁЛ!" крикнул Билл, прежде чем осела пыль. Теперь инициатива была у нас, по крайней мере, мысленно. Если талибы хотели сражаться сегодня, то, ей-богу, они получили бы все, что хотели.
Мы простреливали дюжину или около того неглубоких оросительных арыков, пересекавших открытое поле, и быстро мчались к валу у основания холма. Огонь был редким, и нам удалось проехать мимо точки, где нас остановили два дня назад. Неужели мы действительно застали талибов врасплох? Может быть, они думали, что мы не вернемся? Иногда молния дважды бьет в одно и то же место. В любом случае, это был хороший знак.
Мы держались подальше от главной дороги, ведущей через вал на холм. Если бы там были мины или СВУ, они, вероятно, находились бы на дороге. Когда мы подошли к основанию вала, я выпрыгнул и укрылся за земляной насыпью высотой в двадцать футов[5]. Я жестом подозвал своих афганских пулеметчиков и отдавал команды на пушту. Это был один из тех случаев, когда мне пригодились семь месяцев обучения в языковой школе. Афганский боец с русским пулеметом ПКМ ругался, когда вражеский огонь вздымал комья земли вокруг нас. Темп стрельбы неуклонно возрастал. Талибы уже проснулись.
Нам нужно было расчистить новый вал, который не был виден на снимках двухлетней давности на моем компьютере, прежде чем мы сможем получить возможность вести огонь. Я подполз к вершине и увидел справа от себя несколько строений и здание. Над нами возвышался Спервангар.
Пепельно-серый холм высотой почти шестьдесят футов[6] возвышался над небольшим U-образным зданием, которое мы видели на карте. У основания холма находилось шесть небольших строений, все они были разрушены, а также несколько старых ржавых советских грузовиков и цистерна для воды. В окнах главного здания я уловил движение.
