Я отполз на метр от гребня и дал сигнал к окончательному штурму. Около двух десятков бойцов спецназа и солдат ANA выскочили из своих машин в направлении безопасного вала. Солдат ANA плюхнулся рядом со мной, установил свой пулемет и начал стрелять, пока Билл собирал оставшихся пулеметчиков ANA и располагал их на одной линии с моей позицией на валу.
"Ты - огонь на север, по первому зданию! Ты - отнести боеприпасы пулеметчику. Вы - прикрывайте пулеметчика с правого фланга от талибов", - кричал я на пушту. Несомненно, грамматика и произношение были не идеальны, но в тот момент всем было наплевать.
Ответный огонь усилился, и вскоре на нас обрушился целый шквал огня. Трассирующие пули проносились так близко, что я мог дотянуться до них. Гранаты взрывались в земле рядом с моей головой. Я перекатился на спину, пытаясь понять, откуда стреляют. Гранаты попадали справа, спереди и сзади от вала. Я помчался обратно к грузовику и схватил свой M240. Откинувшись на сиденье, я крикнул Брайану, чтобы он двигался вперед. "Подъезжай к краю вала и заберись на самый верх, чтобы Дэйв мог стрелять! Несмотря ни на что, держитесь подальше от дороги".
Брайан включил передачу и подкрался к валу, пока Дэйв не открыл огонь из своего 50-го калибра, раскачивая массивный пулемет из стороны в сторону, чтобы бойцы не опустили головы. Пули пробивали стены зданий. Врагу негде было спрятаться. Выпрыгнув из грузовика, я помчался вдоль насыпи к нескольким афганским солдатам, сгрудившимся за ней. Выхватив у солдата ANA пулемет ПКМ, я пополз с ним вверх по склону и остановился точно там, где хотел, установив ножки сошек на место. Я выпустил десять очередей, указывая афганскому пулеметчику позади меня, куда стрелять, и приказывая ему вести огонь по траектории. Он улыбнулся, кивнул и принялся за работу.
Я хотел вернуться к своему грузовику и своему оружию. Я бежал по задней стороне насыпи, грязный, соленый пот стекал по моему лицу. Скрытного пути туда не было. Пули вздымали вокруг меня землю. Пули свистели, пролетая слишком близко от меня, от всех. Мне нужно было поскорее спуститься вниз, пока одному из этих засранцев не повезло.
Пока я нырял в свой грузовик, Ходж расположил штурмовую группу за линией пулеметов.
"Ходж, это Расти. На дальней стороне насыпи есть небольшое углубление, которое можно использовать для укрытия", - передал я по радиостанции. Позывные и обычные радиопроцедуры занимают слишком много времени в разгар перестрелки. Вы говорите то, что должно быть сказано.
Штурмовая группа могла расположиться в дефиладе[7], пока мы вели огонь по вражеским позициям, но им все равно пришлось бы перебраться через вал, попав под огонь, а затем зачистить школу, построенную на небольшом плато на полпути к вершине холма, которую мы не могли оставить занятой врагом. Над дверью школы было написано: "Эта школа была подарена народу Афганистана ЮНИСЕФ[8]".
"Теперь, вперед! Вперед! Вперед!" закричал Ходж.
Его команды быстро затерялись в грохоте пулеметного огня, доносившегося с обеих сторон. Это выглядело как микрокосм штурма пляжа Омаха. Двадцать спецназовцев и солдат ANA перемахнули через холм на полном скаку, окутанные облаком пыли, которое они подняли. С того места, где я стоял за своим орудием, штурм, казалось, разворачивался в замедленной съемке. Я видел, как пули прорезали облако пыли, попадая в кучу пыли поблизости.
Два солдата ANA споткнулись и упали в пыль. Один смог подняться на ноги и продолжить бег. Второй не смог. Другой солдат ANA проскакал последние несколько футов до впадины на одной ноге, его крик был едва слышен, так как обильно хлынула кровь. Это была рана бедра. Медик ANA пополз к нему на помощь, когда небольшая группа солдат бросилась в сторону белого здания школы.
Они бросились к стене, направив оружие на открытые двери и окна. Мы продолжали поливать комнаты огнем. Прежде чем захватить холм, они должны были вытеснить боевиков "Талибана" из школы, по одной комнате за раз. Мы понятия не имели, сколько у них комнат и боевиков.
"Расти, прекрати стрелять или направь оружие влево, в сторону холма", - скомандовал Ходж по радиостанции.
"Перевожу влево!" Дэйв и Брайан мгновенно перестроились. Билл, который теперь располагался с пулеметчиками ANA справа от меня, начал переносить огонь на боевые позиции противника на самом холме.
В школе не осталось ни одного боевика - те, кто там был, должно быть, улетели, увидев штурмовую группу, решив бежать и сражаться в другой день.
По сигналу Ходжа его группа вырвалась из бокового выхода и начала царапающее, скользящее наступление на Спервангар. Я был поражен, наблюдая за тем, как Ходж в возрасте сорока одного года поднимается на холм вместе со своими сержантами и солдатами ANA.
"Коготь 30. Коготь 31. Где наша воздушная поддержка?" Я связался по радиостанции с Джаредом.
