Лживая игра полностью

— Твой медальон больше, видишь? А мое на самом деле не медальон.

Оно не открывается.

Шарлотта покосилась сначала на мою, потом на шею Лорел.

— Она права, Саттон.

Да, они довольно разные, — согласилась Мэделин.

Как хочется плеснуть кипятком на их физиономии.

Да как могли мои друзья беспокоиться о нехватке оригинальности у моей сестры? То, что Лорел с нами — это еще полбеды.

Паршиво, что мои друзья вступили в ее клуб только из-за того, что чувствуют жалость после исчезновения Тайера.

Еще более паршиво, что родители — особенно папа — не могут на нее нарадоваться, а ко мне относятся, как к бомбе, собирающейся взорваться.

Перед тем, как я осознала, что делаю, мои руки хватают медальон, и я сдергиваю цепочку с шеи Лорел.

Затем запускаю его в лес.

Слышится легкий звон металла, ударившегося об один из камней, а затем почти неслышимый шорох падения ожерелья в густую траву.

Лорел в шоке сморгнула.

— З-зачем ты это сделала?

— Незачем меня передразнивать.

Ее глаза наполняются слезами.

— Да что с тобой такое? — Она издает мучительный вопль, вылезает из источника, перепрыгивает камни и убегает в лес.

Никто не двинулся в первые несколько секунд после этого.

Пар витал возле лиц друзей, но он уже не придавал им сексуальности.

Застонав, я тоже выбираюсь из воды, чувствуя груз вины.

— Лорел! — кричу я в сторону леса.

Никто не отвечает.

Я запрыгиваю в сандалии, натягиваю майку и махровые шорты и бросаюсь в направлении, куда пошла она.

Лучи солнца, освещавшие путь на расстоянии пары ярдов от источников, уступали темноте.

Я осторожно, вытянув руки перед собой, шагаю в гущу мескитовых деревьев.

— Лорел? — Я слышала шорох невдалеке, а затем хруст.

— Лорел? — я делаю еще несколько шагов, проталкиваясь сквозь высокую сухую траву.

Крошечные колючки кактуса царапают кожу.

Еще шаг.

Рыдания.

Ну, же, Лорел, — говорю я сквозь зубы.

— Мне очень жаль, так лучше? Я куплю тебе новое ожерелье.

Ожерелье, которое не будет выглядеть в точности как мое, хочу добавить.

Пройдя мимо деревьев, я оказалась на опушке — здесь было устье давно высохшего ручья.

Горячий, спертый воздух висел тяжелой смесью возле моего лица.

Извилистые тени струились через трещины в земле.

В кустарнике громко стрекочут цикады.

— Лорел? — кричу я.

Я больше не вижу курортных огней через деревья.

Я даже не уверена, где курорт.

Потом, я слышу шаг.

— Эй? — выкрикнула я, внезапно насторожившись.

Что-то светит мне в глаза из травы.

Я слышу едва слышное хихиканье, затем шепот.

Затем чувствую руку на своем плече.

Что-то холодное и острое давит мне на шею.

Все мое тело напряглось.

Сильные руки хватают меня и заламывают руки за спину.

Что-то давит на горло, перекрывая дыхание, вонзаясь в кожу.

Меня пронзает боль.

Это нож.

— Пикни и умрешь, — шепчет мне в ухо чей-то голос.

А потом… темнота.

Я вернулась в машину Лорел, которая уже выезжала с подъездной дорожки, и увидела в ней оцепенело сидевшую Эмму.

«Саттон мертва», — думала она.

Саттон МЕРТВА.

Это было почти невозможно осознать.

Умерла… где? Как? И связано ли это с тем видео?

Кто-то действительно задушил ее? Тугой шар подкатил к желудку.

Глаза наполнились слезами.

Хотя она никогда не встречалась с сестрой, а о ее существовании узнала только два дня назад, это была шокирующая потеря.

Узнать, что у нее была сестра-близнец было как выиграть джекпот, об этом Эмма никогда не осмеливалась мечтать.

Все надежды, давным-давно спрятанные глубоко внутри, достигли апогея за последние два дня.

А сейчас…

Подумайте о том, что чувствую я.

Я уставилась на записку, как только Эмма открыла ее.

На самом деле, увидеть «Саттон мертва», написанное черным по белому помогло мне все окончательно осознать.

Я действительно была мертва.

Меня больше не было.

Мои отрывочные воспоминания оказались правы — меня убили.

Темнота.

Удар.

Нож, приставленный к горлу.

А сейчас тот, кто сделал это хочет, чтобы моя новообретенная сестра заняла мое место, и никто не узнал бы правду.

Как будто это было так просто! Если бы я могла что-нибудь с этим сделать.

Я не хотела передавать свою жизнь кому-то другому.

Эмма тоже не хотела в это ввязываться.

Она громко фыркнула, и Лорел обернулась.

— Что? — уголки ее губ были опущены.

Эмма сжала записку в руке.

Лорел ведь заслуживает это увидеть, не так ли? Она же должна знать, что ее сестра мертва, правда? Однако Эмма не могла показать ей записку.

А что, если Лорел не поверит, подумав, что это очередная попытка пропустить школу. И что если угроза была реальной? Продолжай подыгрывать или ты следующая.

Если Эмма скажет кому-нибудь, что-то ужасное должно случиться.

— Ничего, — наконец ответила она.