– Долго спала? Судя по тому, что ты не бросился зажимать мне рот, как только я пришла в себя, опасность миновала?
– Перевалило за полдень. Поисковый отряд ускакал вперёд. Небольшая группа солдат подъезжала сюда, но молодой лес скрыл и шалаш, и наши следы. Можем отдохнуть, но недолго. После обеда выдвинемся в сторону хребта Затмения. Пойдём полем, параллельно дороге. На тракт выйдем затемно, не раньше. Рано или поздно преследователи поймут, что упустили нас, и вернутся, чтобы тщательно обследовать местность.
– Допустим. А план-то у нас какой? Пойдём пешком до самой границы? А там как – по ущелью в горы?
Старательно притворяющийся спящим Вальдар навострил уши. Я поднялась, сгребла фамильяра в охапку и принялась его наглаживать.
– Ни то ни другое. Пешком до владений фейри не добраться. Нужен транспорт.
Снова усевшись рядом с волшебником, я поморщилась:
– Лошади? Длительная верховая езда – не мой конёк.
Спросонья никак не выходило взять в толк, что он имеет в виду, как это «ни то ни другое»? Всем известно, основной путь в царство фейри – ущелье Логово виверн, но там нас могут поджидать. Причём как охотники за головами, так и охотники другого рода – ящерицы-переростки. Остаётся только пробираться горными тропами. Третьего не дано! Если пешком не выйдет, нужно раздобыть лошадей. Но как заставить несчастных животных карабкаться в горы?
Словно прочитав мои мысли, Алестат пояснил:
– В ущелье просто так не попасть. Оно окружено пограничной заставой, где нас, конечно же, будут караулить. А даже если бы удалось обмануть стражу, всех фейри в Логове ждут не дождутся охочие до плоти Дивных виверны. Не люблю всё, что может попытаться меня сожрать.
Довольно мурчавший до этого момента альраун дёрнулся и зашипел. Кажется, мы нашли ещё одну объединяющую наше трио черту – стойкую неприязнь к чешуйчатым ядовитым падальщикам.
– Подниматься в горы – тоже так себе идея, – продолжал Алес, – там и без нас хватает тех, кто пытается просочиться через границу в обход заставы. Отправимся по воздуху.
– Вынуждена тебя огорчить, то, что ведьмы умеют летать на метле, – всего лишь сказки, – насупилась я.
– А ты пробовала? – тут же прицепился к словам Алес.
Рассказывать ему о моих детских попытках спланировать с крыши дома верхом на швабре желания не было. Пришлось многозначительно промолчать.
– Ладно-ладно, не смотри на меня так, дырку прожжёшь. Вон воротник уже готов задымиться. Твои навыки полёта не пригодятся. Воздушный транспорт предоставят контрабандисты.
Шокированно уставившись на расплывшегося в улыбке мага, я не смогла сдержать рвущийся наружу вопрос:
– Ты знал о том, что в приграничных землях орудуют контрабандисты, и не сообщил об этом королю?
– Ну, во-первых, Его Величество тоже был в курсе этого. Неужели ты думаешь, что никто не догадывался о том, что периодически появляющиеся то тут то там диковинки с земель волшебного народца доставляются в Брандгорд нелегально. А во-вторых, то, что я наполовину фейри и не могу лгать, не значит, что у меня не может быть своих маленьких секретов.
Ухмылка мага стала ещё шире. Альраун, распластавшийся на моих коленях, издал нехарактерный для кота звук. Больше всего напоминающий хихиканье. Неужели и у него есть от меня какие-то ещё секреты, кроме недавно всплывшего факта, что альрауны – вид низших фейри. Вроде бы Алестат намекал на что-то. Надо будет вытащить всё из остроухих заговорщиков. Ишь, развели у меня под носом тайное сообщество.
– Я был знаком с предводителем контрабандистов. Не думаю, что за последние годы что-то поменялось. Этот пройдоха ни за что бы не упустил возможность лёгкого заработка. Да и действия его людей не так уж противозаконны. Фейри запрещается пересекать ущелье без дозволения короля, а также пытаться перебраться через хребет Затмения. Но нигде не упомянуто то, что над горной грядой не разрешено пролетать.
Такая наглость поистине вызывала восхищение. Конечно, никому и в голову не пришло вписывать в закон полёты. Не так уж много тех, кто может осуществить что-то подобное.
– Потрясающая изворотливость! – искренне восхитилась я.
– Разве это изворотливость? Скорее предприимчивость или находчивость. Не стоит представлять контрабандистов как шайку разбойников. Хотя до золота охочи и те и те, что в нашем случае скорее плюс, но у них есть свой кодекс чести.
– Вот и добрались до главной загвоздки. Где, по-твоему, мы возьмём золото в уплату… полёта? Спорим, удовольствие не из дешёвых.
Это даже звучало странно. Магия магией, но меня никогда не тянуло рассуждать, почему люди не летают как птицы и как с этим бороться. Одной сломанной швабры хватило.
