Сидевший на краю лавки Аргус вытачивал стрелы, привалившись спиной к стене, он всегда делал это сам и чужих стрел не признавал. В такие моменты он мыслями улетал куда-то далеко и не замечал ничего вокруг. Этот лохматый, небритый тип походил на бродягу или головореза — впрочем, одно не исключало другое, — но был далеко не глуп, образован и по праву слыл метким стрелком. Собственный вид Аргуса совершенно не волновал. Он так и не пережил личную трагедию и вряд ли когда-то сможет перестать винить себя в том, что случилось с его семьей.
Мэйнард — самый младший член их команды —читал книгу, периодически делая заметки в увесистом блокноте. Этим летом парень должен был закончить магическую академию, и закончил бы, не вылети с третьего курса. В таком случае их дороги вряд ли бы пересеклись, зато парень был бы дипломированным магом. И хотя в академии не хотели с ним даже разговаривать, Мэй не терял надежды пройти выпускное испытание и получить заветный диплом мага. У него своя причина находиться в команде. Даже после неполных трех лет обучения он многое знал и умел, но не поехал домой после отчисления. Мэйнарду было стыдно показаться на глаза родителей, чьих надежд не оправдал. Деньги на его обучение собирали всей деревней, и он собирался вернуть их. Оставалось только скопить нужную сумму.
Когда дверь, в которой Эрван за эти дни едва не прожег взглядом дырку, внезапно открылась и висевший над ней колокольчик тоненько звякнул, извещая о новых посетителях, все четверо с надеждой подняли головы. К их сожалению, вошедшими оказались пара припозднившихся с обедом торговцев — эти двое тут настолько частые гости, что их успели запомнить. Пока те делали заказ, колокольчик снова зазвенел. Дверь приоткрылась, пропуская внутрь парочку, которую Эрван раньше здесь не видел.
Молодой мужчина с очень светлой кожей и волосами снял капюшон лишь после того, как беглым взглядом оглядел помещение. Опасался чего-то или, может, кого-то? Эрван всегда был внимателен к деталям, он подметил мягкие, но уверенные движения, и то, что, пропуская спутницу вперед, тот сделал это непринужденным естественным жестом. Эрван по себе знал, что вбитые в детстве правила этикета так просто не вытравишь. Парень явно непрост.
Эрван привык доверять своей интуиции, и сейчас она говорила, что этот человек опасен. Девушка была совсем молоденькой, младше Мэйнарда, она тоже вертела головой, но, скорее, с любопытством, и роспись на стене показалась ей куда интересней сидящих в зале людей.
— Эти, похоже, к нам, — шепнул Мэй, закрывая книгу, но Эрван уже и сам это понял.
— Доброго дня, — мужчина достал из кармана их объявление и положил на стол перед ним, безошибочно определив, что в команде лидер.
— Доброго, — кивнул Эрван, — присаживайтесь, пожалуйста. Я Эрван, это Аргус, Мэйнард и Петра.
— Лекс. Мирта.
— Здравствуйте, — девушка неуверенно кивнула в ответ, когда спутник ее представил, и следом за ним села на укрытую шкурой лавку.
Мирта заметно нервничала, смущалась. Эрван успел заметить, что у девушки большие серые глаза, но его куда больше интересовали ее профессиональные качества.
— Как я понял, вы хотите присоединиться к нашей команде. Было бы очень кстати, только сначала я хотел бы увидеть, что умеете. Тут, на заднем дворе, есть небольшая площадка, сейчас попрошу у хозяина тренировочные мечи…
К показательному поединку Эрван отнесся серьезно. Он был внимателен и собран, постоянно ожидал подвоха. Его противник оказался каким-то неправильным мечником, он тоже осторожничал, делал все грамотно, но словно по учебнику, как новичок, у которого еще не сложился индивидуальный стиль. Что-то не давало Эрвану покоя, оставалось едва уловимое ощущение, что что-то не так, но объяснить, что именно, он не мог. Лекс уходил в оборону и даже не пытался завладеть инициативой, словно его целью было не победить, а просто продержаться какое-то время. В реальном бою Эрван без проблем бы его победил. Возможно, Лекс сражался непривычным для него оружием или по каким-то причинам не желал раскрывать свои умения?
— В чем проблема? Почему не покажешь настоящие навыки? — Эрван опустил меч и свободной рукой вытер пот со лба.
— Они для убийства, а не для демонстрации.
Этот парень хочет сказать, что он мастер грязных приемчиков, которые не принято использовать в честной дуэли? Почему-то в это легко верилось. За свою жизнь Эрван хорошо научился видеть людей — у этого взгляд убийцы.
— Пусть так…
И все равно Эрвану казалось, что он упускает из виду какую-то важную деталь. Он еще раз оглядел странного парня, который в будущем может стать их товарищем, и его взгляд зацепился за ножны, притороченные к его поясу. В такие поместился бы небольшой кинжал, но никак не меч. Серьезно? Он же не собирается сражаться… этим?
— Лекс, у тебя нормальное оружие есть?
— Да, конечно, — ответил тот как ни в чем не бывало.
Дома на стенке висит?
Но Эрван сдержался, мысленно сделал глубокий вдох и переключил внимание на целительницу.
— Может, тогда ваша спутница покажет свои таланты? — он обернулся к девочке, с тревогой наблюдавшей за поединком.
