— Теперь-то объяснишь, что за хрень здесь творилась? Ноэль теперь от меня шарахается, вбил себе в голову, что я на самом деле эээ… потревожил покой его отца.
— Старое проклятие, — я ответил негромко, но почувствовал, как в этот момент все присутствующие навострили уши. — Мирта мне как-то про него рассказала.
— Что? А, ну да, я… слышала эту историю от ведьмы из моей деревни, — подыграла та, не отвлекаясь от работы. Врать она не умела совершенно, но сейчас ее рассеянность легко можно было списать на пережитое потрясение и напряженную работу.
— Проклятие? — недоверчиво переспросил Мэйнард.
— Когда-то в этих лесах разбойники убили мага, что прибился к ним в шайку, а тот проклял их и это место. Думаю, ты знаешь, что даже у слабого мага предсмертное проклятие может быть таким, что мало не покажется.
— Знаю. Кстати, мага-то мертвецы и не трогали, но все равно, весь план только на основе россказней деревенской ведьмы! Да все могло сорваться в любую минуту!
— Что вообще за мода такая — магам идти в бандиты? — сморщила нос Петра. На ее виске налился внушительный синяк, в остальном она отделалась парой незначительных порезов.
— А куда еще идти, если с академии поперли? — Мэйнард горько вздохнул, проблема явно была ему близка. — Нет, я его не защищаю, но без диплома нормально не устроишься.
— Ты бы помог Мирте, — посоветовал я нашему бездипломному магу.
— О, ты думаешь, целителя я изображу так же хорошо, как некроманта?
Вот дубина!
— Не надо изображать, просто влей силу в ее плетение, пока твои… наши друзья не отошли на ту сторону.
Мэйнард недоуменно на меня посмотрел, хлопнул себя по лбу и побежал помогать девчонке. Похоже, у них был толковый целитель, раз парню не приходилось ему помогать. Надеюсь, Мэйнард хоть что-то перенял от старшего товарища, иначе мне и дальше придется делать за него всю работу.
Ноэль так и сидел с потерянным видом возле телеги, по его щекам текли беззвучные слезы. Петра, закончив с посланием, пыталась поговорить с парнишкой, но тот ее даже не замечал.
Прошло несколько часов, прежде чем до нас добрался отряд городской стражи с парой магов. Уж не знаю, что там Петра им написала, но вид у обоих был обеспокоенный. После осмотра места происшествия у них, естественно, появились вопросы. В первую очередь к Мэйнарду — парня подозревали, что он на самом деле не он, а я. Пришедший в себя Эрван защищал его, но провести магов непросто. И я как раз мог понять коллег. У них в срочном розыске темный маг, он мог быть некромантом. И вдруг они видят Мэйнарда, который, по показаниям его же друзей, поднял нежить, уверяя, что он — нейтральный маг. Подозрительно. За того ли он себя выдает? А если не он это сделал, то кто? Юная целительница с глазами испуганного олененка? Это даже не смешно. И ни про какое местное проклятие, естественно, здесь никто не слышал. Проверяли они парнишку долго — ничего не нашли, но в Акру повели к старшему городскому магу.
Мне постоянно казалось, что меня вот-вот раскроют, но нет, от местных коллег я удостоился лишь презрительного взгляда, какие некоторые маги бросают на неодаренных людей. Непривычно оказаться по другую сторону баррикад, что вдруг подумалось — а не выглядел ли я сам таким же высокомерным придурком?
За поимку разбойников нам нехотя выдали скромную награду — каждому досталось по несколько медяков, но сейчас и они были кстати, иначе у меня не наскреблось бы монет даже на кружку дешевого вина. Кольца, который я снял с убитого мага, еще нужно было продать, и я не знал, когда мне представится такая возможность. После того, что я сегодня натворил, следовало затаиться.
Из-за всей этой волокиты на постоялом дворе мы оказались только вечером. Эрван оплатил три двухместных номера: сам заселился с Аргусом, девочек отправили в одну комнату, а мне в соседи достался многострадальный Мэйнард, который вернулся еще позже, витиевато выругался в адрес местных магов, бросил у кровати свой мешок и пошел требовать ужин.
Наша комната была похожа на пенал, в который каким-то чудом втиснули две узкие кровати. Больше ничего из мебели не было. Крошечное окно выходило на слабо освещенную улочку. Мэйнарда не было уже минут пять, когда в дверь постучали. Кого там еще принесло?
В незапертую дверь с облупившейся местами зеленой краской вошла Мирта. Я сел на кровати и пригладил рукой волосы:
— Чего тебе?
— Хотела спросить о вашем самочувствии, вдруг вам плохо…— прошептала Мирта, упершись взглядом в пол.
А когда все же решилась поднять на меня глаза, в них читалась смесь беспокойства и страха. Конечно, она не знала, что потраченные силы я восполнил с лихвой, и наверняка думала, что снова валяюсь перегоревший. Я не собирался раскрывать ей свои секреты — девчонка и так знала больше, чем надо, но не изображать же теперь полутруп, ведь до города я нормально доехал.
