Быстрым шагом я подошел к патлатому магу. Он хрипел, судорожно пытаясь убрать сдавливающую его горло руку, но бывший подельник держал его во всех смыслах мертвой хваткой. Пришлось чуть ослабить, чтобы не задушить парнишку раньше времени. Тот посмотрел на меня, и по расширившимся глазам я понял, что до него дошло, кто я. Когда мой слуга перестал его держать, парнишка боялся даже пошевелиться, лишь сильнее вжимался в дерево. Я ему улыбнулся, но этим только сильнее напугал.
— Пойдем, — я коснулся рукой его плеча, отчего маг заметно вздрогнул, — только без глупостей.
— Да, старший, — он почтительно склонил голову и без пререканий пошел за мной. Сейчас он выглядел до невозможности жалко в своей застиранной мантии и женских побрякушках.
А Мэйнард тем временем продолжал изображать полоумного некроманта, и это работало: оставшиеся трое в живых бандиты сочли за счастье сдаться. Побросали оружие и позволили пришедшей в себя Петре, Ноэлю и Мирте себя связать, даже веревку сами принесли — ту самую, которой связывали нас.
Нужно было подыграть:
— Ну что, все убедились, что наш маг самый страшный? А я ведь предупреждал, чтоб не злили! — Когда я подошел к нему вместе с патлатым, Мэйнард напрягся, но я кивнул ему, показывая, что все нормально. — Наш друг сейчас снимет с тебя свой раритет, правда? — последнее слово я произнес с нажимом, обращаясь уже к своему пленнику. Тот не стал спорить, и через несколько секунд магический замок щелкнул, возвращая Мэйнарду доступ к дару.— А теперь давай отойдем на пару слов.
— Лекс! — Мэй показал мне ограничитель и кивнул на мага.
— О, это лишнее, — я покачал головой, чем заработал непонимающий взгляд Мэйнардаи благодарный — молодого мага, чьим именем я так и не поинтересовался. Не знал, что он там подумал, но, если заблокировать парнишке дар, то я смогу забрать его силы. А наш фальшивый некромант решил, похоже, что у меня есть очередной гениальный план, или просто махнул на меня рукой, мол, делай, что хочешь.
— Догадался, что мне от тебя надо? — спросил его, когда мы отошли подальше, скрывшись от остальных за деревьями.
— Да. Понимаю, я заслужил. И вообще спасибо, что не убили.
Парнишка неверно истолковал мои намерения, но так даже легче, поэтому я не стал его разубеждать. Дуэльный кодекс оставлял за победителем право забрать остатки ресурса противника. Процедура неприятная, унизительная, и производится только по обоюдному согласию, зато убить после такого считается дурным тоном. Он посчитал, что у нас была дуэль? Не много ли чести? К тому же много таким образом не восполнить, он ведь и сам потратился, куда больше я получу в момент его смерти. Мало кто знает, что некроманты умеют таким способом пополнять резерв, иначе нас ненавидели бы еще больше…если это вообще возможно.
— Вы ведь специально скрываете дар, чтобы вместо себя подставить под удар того парня? А может, меня в ученики возьмете? Я толковый, лучше него справлюсь.
Так вот на что он надеялся! Чего я не собирался делать в ближайшее время, так это брать ученика. С малолетней целительницей я успел понять, какая это морока кого-то учить.
— Рот закрыл.
Парень снова оказался прижат спиной к дереву, закусил губу и прикрыл глаза, а я достал ритуальный кинжал. Было ли мне его жаль? Немного, но рука не дрогнула. Мне нужны силы. Был ли я чем-то лучше него в этот момент? Не уверен.
Перед тем как возвращаться обратно, я влил часть полученной силы в восковую фигурку, которая от моих «подвигов» уже расплавилась по краям, но еще худо-бедно помогала скрывать дар. Правильней бы было сделать новую, но мое длительное отсутствие может вызвать ненужные подозрения, да и подходящего материала под рукой не было. Когда направился к своей доблестной команде, услышал за спиной тихий смешок, но оборачиваться не стал. Я знал, чье внимание привлек, но этот разговор придется отложить.
За время моего отсутствия оставшихся бандитов связали. По-моему, было бы проще убить их на месте, но между Петрой и Эрваном развязался нешуточный спор:
— …Мы должны сдать преступников властям ближайшего города, так будет правильно.— Наш командир и сам был похож на ожившего мертвеца, но кровотечение у него остановили.
— Какие, к черту, правила?! Прирезать их — и все дела, они не заслуживают жизни!
— Мы не боги, чтобы решать, кто достоин жить, а кто нет, — Эрван морщился от боли, но его голос был тверд.
— Эрван, не будь таким занудой! Тут самим бы добраться, так нет, приспичило тебе тащить этот сброд!
Она права, пешком мы не доберемся и к следующему утру. На телегу уже сгрузили тела торговца и его компаньона, а часть лошадей так и не нашли.
— Мы будем ничем не лучше их, если поступим по-твоему. Напишем записку с просьбой нас встретить, а Мэй отправит городскому магу.
Мирта лечила раны Аргуса, который был одной ногой в могиле. Я ничем не мог ей помочь — хоть и восстановил большую часть сил, для лечения мой дар не годился.
— Лекс, а что с магом? — некстати заинтересовался Мэйнард.
— Мертв. Таких, как он, за спиной не оставляют.
Мальчишка взглянул на меня с неодобрением, но, немного подумав, кивнул.
