— Я передала тебе волю одного из Темных богов, подробностей мне как-то не сообщили. Можешь проигнорировать, но не мне тебе говорить, чем это грозит. Не спасет ни то, что ты светлая, ни то, что их не чтишь.
После такого заявления Мирта совсем опешила. Божественная воля —это серьезно, уважительной причины для невыполнения тут не существует. А с теми, кого называли темными, лучше вообще не связываться. Она не раз слышала жуткие истории о людях, заключивших сделку с кем-то из них, но ни одна не имела счастливого конца: желание просящего исполнялось с подвохом, а платить за него все равно приходилось.
— Ну что, Мирта, едем? — окрикнул ее Давен, и девушка от неожиданности вздрогнула.
— Да-да, сейчас, — у нее еще остались вопросы к старой ведьме, но, обернувшись, Мирта никого рядом с собой не обнаружила. — Дядя Давен, а где Ула? Она же только что здесь была!
—Ты, милая, не перегрелась часом? Не было здесь никого.
Мирта была бы рада ему поверить, но ее рука по-прежнему сжимала холодное старухино кольцо.
***
Телега грохотала по ухабистой дороге, стучала копытами лошадь. Давен о чем-то спрашивал попутчицу, та отвечала односложно, не вникая в смысл вопроса. Но мужчине хотелось пообщаться, и он начал рассказывать о поросятах, которых собирался покупать, козах, посадках, а закончил молодой невесткой, которая к осени должна родить первенца. У Мирты сложилось впечатление, что соседу все равно, слушает она его или нет, но когда тот делал паузы в монологе, она из вежливости вставляла пару слов.
Вдалеке показалась Ольховка, солнце уже вовсю припекало, спасал лишь ветерок. Мирта отсидела себе все что можно и была рада спуститься с трясучей телеги на твердую землю. Здесь их с дядей Давеном пути расходились.
— Видишь за полями лесок? Пройдешь через него, и город будет. Крупнее зайца там зверье не водится, опять же город близко, да и чтоб заблудиться там —это надо еще постараться.
— Спасибо, — кивнула девушка, поправляя сползший платок.
— Ну, бывай! Удачи тебе, — махнув ей на прощанье широкой ручищей, мужчина повернул в деревню.
Мирта оглядела работавших в поле людей. Быть может, она должна помочь кому-то из них? Наверно, никто не отказался бы от лишних рук, но она сомневалась, что Темным богам есть какое-то дело до трудившихся здесь людей. А до кого им вообще есть дело?
Из леса навстречу вышли с корзинками две девчушки, на вид чуть младше ее самой, они весело смеялись и, похоже, не нуждались в помощи. Может, ей все же стоит поискать в городе ведьму?
Лес встретил долгожданной прохладой, журчанием ручейка и пением птиц. Мирта шла по протоптанной дорожке и вдыхала уже совсем летние запахи, и ей невольно вспомнилось, сколько планов у нее было, сколько надежд и мечтаний, а что теперь будет вместо этого? Каким теперь будет ее лето?
Мирта попыталась представить, но даже в самых смелых фантазиях она не могла вообразить, что некто свалится на нее с неба! Когда в нескольких шагах от нее воздух вдруг сгустился и пошел рябью, девушка отступила на пару шагов — от всего непонятного она предпочитала держаться подальше. А когда в паре метров над землей открылся темный провал магического портала, тихо ахнула, прикрыв рот ладонью. Она уже приготовилась бежать со всех ног, пока то, что оттуда выберется, ее не заметило, но в следующую секунду из этой жуткой дыры с рваными краями вывалился человек и с глухим стуком рухнул на траву. Мирта сразу же отбросила мысли о немедленном бегстве, осторожно подошла к незнакомцу и опустилась рядом с ним на колени.
Мужчина был без сознания — возможно, отключился от удара при падении, но точно она этого знать не могла. При первом же взгляде на незнакомца с ужасом поняла, что именно ему она должна помочь. Мирта думала, что визит к осевшей в городе зловредной ведьме будет худшим развитием событий, и встречу с настоящим темным магом не рассматривала из-за крайне малой вероятности наткнуться на такого в их глуши. Незнакомец ощущался ею совсем не так, как старая Ула, но пугающий холод темного дара невозможно ни с чем спутать. Ула наставляла обходить таких десятой дорогой, но сегодня ведьма противоречила сама себе.
На Мирту накатила паника, она боялась даже просто прикоснуться к магу, но и оставить его в таком состоянии не могла. А выглядел мужчина неважно: лицо и руки в крови, весь в какой-то копоти, темная мантия прожжена в нескольких местах… но он жив!
