Либитина опустила ресницы и чуть приоткрыла лишенные красок пухлые губы. Прикоснуться к ним стало моим единственным желанием, я потянулся вперед, не зная, куда деть руки. Совершенное создание казалось таким нежным и хрупким, что я боялся до нее дотронуться. Это состояние абсолютного безмятежного счастья само по себе уже было лучшей наградой. Она так близко, что я смог ощутить исходящий от нее слабый аромат увядших роз. Еще секунда и…
Какая-то сила резко оттолкнула меня от моей прекрасной богини. Верх и низ поменялись местами, а потом я, по-прежнему ничего не понимая, ударился о потолок, то есть об пол.
— Я смотрю, тут кому-то жить надоело?! — холодный, бесстрастный голос был мне хорошо знаком, но я, к своему стыду, не сразу вспомнил откуда. Да что там, мне пришлось напрячься, чтобы осознать, кто я и где нахожусь. Постепенно туман в моей голове рассеивался, недавняя эйфория сменялась непониманием и тревогой. — А ты не имела права его трогать, не спросив меня, — продолжил голос.
Тьма стекалась со всех углов пещеры, образуя призрачную фигуру в бесформенной мантии с глубоким капюшоном. В следующее мгновенье безликий силуэт обрел плоть.
Первый раз за всю жизнь я видел своих покровителей вместе, до этого мне казалось, что они существуют в разных реальностях, которые не имеют точек соприкосновения.
— Нравится тебе это или нет, люди обладают свободой воли. Я предложила ему свое дыхание, и он согласился, остальное не должно тебя касаться! — совершенное лицо вмиг обернулось пожелтевшим оскалившимся черепом с остатками ссохшейся плоти. И я собирался поцеловать… это?!
— А разве Лисандр знал, на что соглашается? Ты не раскрыла ему всей правды. Околдовала и хотела убить.
Я так и застыл, сидя на коленях, и весь обратился в слух. Было бы безумием встревать в перепалку между богами. Оказывается, в том, чтобы иметь двух покровителей, есть не только плюсы —был и существенный минус, о котором я раньше не особо задумывался: планы богов на мой счет могли расходиться.
— Ты и не заметишь, как он умрет сам от старости, меча или вражеского заклятия…— теперь голос Либитины шелестел, как пожухлые осенние листья. — А с моей помощью он может стать совершенным созданием, лишенным присущих смертным слабостей.
— Нежитью!
— И что в этом плохого? — По-моему, Либитина совершенно искренне не понимала этого. — Лисандр, ты ведь не против?
Я с самого начала понимал, что за великую силу придется платить, но не был уверен, что готов заплатить такую цену. Черные провалы глазниц смотрели прямо в душу, Либитина, как на ладони, видели все мои страхи и сомнения.
— Не понимаю, почему вы, люди, так цепляетесь за свое бренное тело. Уж ты-то должен понимать, что это глупо и бессмысленно. Ты разочаровал меня, Лисандр. Можно подумать, я каждому встречному это предлагаю! — моя богиня обиженно топнула ногой и исчезла, оставив после себя сладковатый запах тлена.
Хотел бы я сказать, что ее отповедь нисколько меня не задела, но это было не так. Возможно, в своем понимании Либитина действительно желала мне блага, просто мыслила она не как человек.
— Женщины коварны, не знал? И божественная сущность тут роли не играет…
Голос Повелителя Теней звучал сейчас так по-человечески. Неужели и у него был схожий опыт?
Стоило мне так неосторожно об этом подумать, и Повелитель Теней швырнул меня в ближайшую стену. Как же больно! И как будто мало было приложиться головой —сверху посыпалась мелкая каменная крошка. Мне пришлось приложить все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы не выругаться даже мысленно.
— …За мыслями своими следи, не то я сейчас сам тебя прибью, — пообещал он спокойным ледяным тоном.
— Простите, — не обращая внимания на боль, я осторожно встал на одно колено и опустил голову.
— Наслушался глупостей и возомнил себя особенным? А башкой думать не пробовал?
— Я знал, что может быть какой-то подвох, но она обещала мне силу…
— Учись справляться своими силами, у тебя их достаточно, — отрезал мой покровитель. Умом я и так понимал, что просить у него помощи — гиблое дело, и все же втайне надеялся. Либитина говорила, что мне предстоит встретиться с демоном, пробравшимся в наш мир. Ситуация неординарная. Странно только, что он до сих пор не дал о себе знать. Разве в их природе забиться в какую-нибудь дыру и тихо сидеть? А если нет, то чего он выжидает? Что мы провалим ритуал, и в наш мир хлынут толпы его сородичей?— Какая еще помощь?! Я и так второй раз спасаю твою шкуру: целительницу к тебе подослал, эту… даму отослал. Ваши склоки с Двэйном меня не касаются. Демоны? Вообще плевать! Думаешь, люди меня почитают? Нет, они поклоняются лишь тем богам, которых зовут светлыми. В таком случае мне неважно, кто будет населять этот мир — тень одинаково падает на всех.
С этим не поспоришь — во всем королевстве лишь наш ковен чтит темных богов. Светлые маги по обыкновению настроены враждебно к ним, а обычные люди просто боятся до ужаса. К сожалению, и у тех, и у других есть на то причины — большинство жутких историй, что ходит про них, правдивы.
