— Неужели ты думаешь, что ваша возня имеет какой-то смысл? Это конец, Лисандр, и не надейся, что он будет быстрым.
Двэйн знал, где мы. Звук неторопливых шагов и его вкрадчивый шепот эхом разносились по пещере. Мэйнард сосредоточенно возился с плетением. Он верил мне, не задавал лишних вопросов, и я должен поверить в него. Наверно, в этом и есть суть командной работы.
Снаружи стемнело, хотя еще даже не вечер. Где-то вдалеке громыхнуло, по камням застучали тяжелые капли. Закончив плетение, Мэйнард поднял на меня вопросительный взгляд. Я молча показал ему один палец.
Два.
Три!
В этот момент он выпрыгнул из-за камня, и свет его плетения разрезал полумрак пещеры. Я не сомневался, что щит Двэйна выдержит атаку, но яркий свет заставил его закрыть лицо руками и попятиться. На этот раз Мэйнард меня послушался и поспешил на выход. У него не было сил бежать, но он как мог быстро ковылял в нужном направлении.
Настал мой выход. Я знал, что меня хватит только на один удар. Знал, что защита Двэйна его выдержит, но я и не собирался бить в него. Атакующее плетение я направил на свод пещеры — собирался обрушить гору прямо на наши головы.
Убежать я не успевал, но меня устраивал и такой вариант. Маги могут прожить очень долго, но мало кто. С чего я взял, что стану исключением? Надеюсь, Хенрикус сможет простить меня.
Грудь сковал леденящий холод. Не стану врать, что умирать не страшно, но раз уж итог предрешен, я предпочту уйти на своих условиях. И заберу Двэйна с собой.
«
И я провалился в тень. На рефлексах. Или в этот раз мне снова помог покровитель? Я вспомнил его слова, но в тот момент мне было уже неважно, достоин ли я чего-то большего, чем бесславная смерть под завалом камней. Мне было важно поступить правильно.
Я вывалился в реальный мир за пределами пещеры. Как же здорово быть живым! Лежал на сырой земле, подставляя лицо редким каплям дождя. Не осталось сил даже подняться. Сколько раз за сегодняшний день я моя жизнь висела на волоске? Двэйн мертв — я это отчетливо ощущал, но расслабляться рано.
— О, светлые боги! Вы живы! — ко мне со всех ног бросилась Мирта.
— Думаю, они тут не причем.
— Как же я перепугалась! Я думала, что вы… — она тихонько всхлипнула. Когда склонилось надо мной, я увидел ее счастливое лицо. Грязной рукой она вытирала слезы, оставляя на щеках темные полосы. Я устало прикрыл глаза. — Надо найти укрытие, скоро дождь разойдется. Сможете встать?.. Что с вами?
Не дожидаясь ответа, она создавала диагностирующее плетение, которому я ее научил еще в Леверне. Теперь оно выходило у нее легко и непринужденно — сказывалась практика.
— Смогу, смогу.
Ведь не отстанет же! Встал я с трудом, ощущая слабость во всем теле. Мой резерв опустошен, голова кружилась, соображал я с трудом. С укрытием тоже было непросто: ближайшую пещеру я только что завалил камнями.
Подошли Мэйнард и Аргус, вид у обоих был пришибленный.
— Я думал, нам конец, — признался Мэйнард.
— Я тоже. Даже у более опытных магов в такие моменты бывают проблемы с концентрацией, а ты держался отлично. — Я накинул на голову капюшон.
Раньше я не замечал неплохой потенциал этого парня. Жаль, что с учителями ему не повезло. Стоит поговорить об этом с руководством академии.
Только что мы сработали командой. Аргус вовремя среагировал и увел растерявшуюся Мирту — он в любой ситуации сохраняет ясный ум, без раздумий бросив бесполезный теперь лук, с которым никогда не расставался. За его угрюмостью и нелепыми подозрениями сложно было разглядеть, насколько он надежный и организованный человек. Просто в один момент понимаешь, что он все сделает как надо.
С Миртой я сам виноват — не обучил ее даже самым простым защитным чарам, а ведь первостепенная задача целителя в любой заварухе — выжить, иначе он никому не поможет. И ведь она никогда не жаловалась, а ее желание помогать окружающим всегда было самым искренним. Все эти дни она выкладывалась на полную, даже сейчас в который раз молча тратит на меня свои последние силы.
Когда мой взгляд снова упал на груду камней, показалось, что они едва заметно подрагивают.
— Старший, тот маг, он точно… того? — Мэйнард тоже это видел. Плохо.
— Точно, — я не спускал взгляда с обломков скалы — теперь их трясло сильней.
Возможно, сражаюсь с Двэйном, я потревожил обитателей подземелья?
Сквозь горную породу стал просачиваться черный туман. Собираясь в одном месте, он становился плотнее и обретал очертания огромной фигуры. Ее силуэт показался смутно знакомым, но лишь когда на призрачной голове образовались две пары закрученных рогов, я, к своему ужасу, понял, кого он мне напоминает.
— Демон!— отшатнулся Мэйнард.
Как ни печально, он был прав. Значит, это ему Двэйн открыл дорогу в наш мир. И с чего я решил, что существо испустило дух вместе с призвавшим его магом?
Мирта тихо ахнула, прикрыв рот ладонью.
— Рано мы обрадовались, что переживем этот день…— Для Аргуса это была необычно длинная фраза.
