Они сидели на сырых камнях в низкой пещере. Пахло дождем, который и загнал небольшую компанию в укрытие. С Двэйном и демоном покончено, но за эту победу пришлось заплатить дорого — Аргус погиб, Лисандр валялся без сознания и, как бы Мирта ни старалась, не смогла привести его в чувство. Теперь этим занимался Деметриус, но и у него ничего не получалось. Девушка не отводила полного надежды взгляда от кружева его невероятно сложных плетений. Целитель выглядел изможденным, под его глазами залегли темные круги.
— Как вы нас нашли? — спросила она, чтобы хоть как-то отвлечься от переживаний.
Тишина и монотонный шум дождя сводили ее с ума. Девушка едва держалась, чтобы не разреветься, и одни боги знали, как тяжело ей это давалось.
— Вы куда-то пропали, никого не предупредив. Мне было неспокойно, я пошел к Вэнсу, думал, может, он в курсе… но когда обнаружил его истерзанное тело… — Деметриус сглотнул, было видно, что слова давались ему непросто. Возможно, перед его глазами до сих пор стояла увиденная картина. — Я видел многое, но даже мне стало не по себе. Лишь маг, которому окончательно сорвало крышу, способен сотворить такое. Я сразу понял, кто это был, и поспешил вас найти. Стандартный поиск, разве что карту поискать пришлось. На Лисандре он не сработал, и тогда я взял твой волос. Знал, что найду вас вместе, но не успел. Что произошло?
— Сначала на нас напал тот маг, — Мирту передернуло, — он такой жуткий, я думала, он нас всех убьет… простите, — она уже не могла сдерживать слезы.
— Старший обрушил на него гору, — продолжил Мэйнард, — но из-под обломков вылез демон. Если триста лет назад были такие же, то я не представляю, как их тогда перебили.
— Ценой многих жизней, — не прекращая работы, заметил Деметриус. — Как вы его одолели? Никогда бы не подумал, что это возможно вашими силами. И что у Лисандра с руками?
Да если бы она знала! Руки Лисандра выглядели ужасно: почерневшие, ссохшиеся, словно из них ушла жизнь.
— Если честно, я и сам ничего не понял, — нехотя признался Мэйнард. — Ресурса и не было, он призвал какое-то оружие типа косы, но едва мог держать его даже в перчатках. Аргус взялся отвлечь демона, чтобы дать старшему шанс убить его, и погиб сам. Они справились, но… сами видите какой ценой.
Деметриус помрачнел:
— Глупо с моей стороны было надеяться, что Лисандр обжегся об огненные чары или что-то в этом духе.
— Вы что-то поняли?
— Догадываюсь, у кого он мог одолжить хозяйственный инвентарь. Изначально у них был другой уговор, но, видимо, что-то пошло не так…
— Но вы ведь сможете ему помочь? — сквозь слезы спросила Мирта.
— Простая магия здесь бессильна, — целитель покачал головой, — чернота будет расползаться по телу, пока не достигнет жизненно важных органов.
— Но не может же быть так, что ничего нельзя сделать? — Она не желала в это верить!
— Пока мы живы, все возможно. Лисандр сегодня доказал это своим примером. За невозможное просто выше цена.
— Боги с ней, ценой! Не тяните!
— Есть плетения, сила которых намного выше. В них можно вложить нечто большее, чем данный нам от природы магический ресурс, — Деметриус смотрел на нее с сочувствием.
— А что тогда? — Мэйнард опередил ее с вопросом.
— Свое особое отношение и некую жертву. Я не могу знать, что это будет в твоем случае, но будь готова отдать что-то важное. Если цена окажется для тебя неподъемной, ты можешь отказаться от сделки, но только один раз, и тогда в дальнейшем ты уже не сможешь обратиться к этому виду магии.
— Я готова!
Главное, чтобы с ним все было в порядке, все остальное для Мирты потеряло значение. Стало вдруг неважно, поступит ли она в академию. Неважно, посмотрит ли он на нее когда-нибудь так, как смотрит на него она. Пусть только живет, пусть даже с другой…
— Это сделка с кем-то из богов? — Мэйнард нахмурился, ему явно не нравилась эта затея.
— С магией. С живущими в ней незримыми сущностями, они как элементали, но их стихия не воздух или вода, а сама магия.
— Никогда про таких не слышал. И почему она? Почему не вы?
— Я уже однажды отказался платить.
— Что у вас попросили? — вопрос слетел с губ раньше, чем она успела подумать о его тактичности.
— Чтобы вернуть девочке зрение, я должен был отдать свое. Мне нечем гордиться, я оказался не готов к такой жертве, — он закатал Лисандру рукав, и Мирта смогла увидеть, что чернота уже добралась до локтя. — Время играет против нас.
Она должна попробовать!
— Показывайте плетение! — выпалила она, боясь передумать.
Мерцающий рисунок оказалось очень похож на хорошо известное ей исцеляющее плетение, но с несколькими незнакомыми элементами. Девушка не сразу смогла его повторить, но когда у нее получилось, вокруг внезапно смолкли все звуки. Стих шум дождя, замерли в воздухе капли. Замер Деметриус, глядя на нее с грустной полуулыбкой, и Мэйнард, открывший рот, чтобы что-то сказать. Было так тихо, что она слышала бешеный стук своего сердца. И в этой вязкой тишине она услышала едва различимый шепот прямо в своей голове:
— Ты готова на жертву ради того, кто не разделяет твоих чувств? Готова лишиться своего дара на неопределенный срок?
