— Дем, нам ведь не хватит людей! Двэйн должен был стать восьмым, — я резко остановился и развернулся к шедшему за мной целителю, отчего тот едва на меня не налетел.
— Я уже думал об этом. Нам придется привлечь Хенрикуса. Мне жаль.
— Слушай, у Велиуса же был ученик, может…
— Нет у него больше ученика. Ошибся в боевом плетении, — добавил он в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Как некстати.
— Смерть всегда некстати, — вздохнул целитель.
— Хенрикус заслужил спокойную старость, он считает, что ритуал убьет его.
— Я знаю, Лисандр. Я буду начеку и сделаю все от меня зависящее, чтобы не допустить этого, но я не бог.
Мне так хотелось взять паузу, чтобы отдохнуть и хорошо все обдумать. Наверняка есть какое-то решение! К сожалению, я не видел выхода, а время, как назло, бежало слишком быстро. Я не успел оглянуться, как мы с Деметриусом уже стояли в кабинете покойного Вэнса. Тело унесли, но стены все еще были в пятнах засохшей крови. Светлый никогда мне особо не нравился, и все же он не заслужил такой смерти. Рука сжала жезл Аракса, с которым я не расставался с тех пор, как подобрал его на поле битвы.
Солнце за узкими окнами башни постепенно клонилось к закату. Нам пришлось долго объясняться с бароном, внезапная утрата тяжело по нему ударила. При упоминании о свершившейся мести на его волевом лице промелькнуло мрачное удовлетворение, но быстро сменилось скорбью. Будь Эрван в сознании, нам предстоял бы еще один тяжелый разговор, но тот отдыхал, погруженный в целебный магический сон. К Петре я не стал вламываться.
Пока Деметриус настраивал круг портала для перемещения в подземный зал, используемый для проведения ритуала, я кисточкой рисовал на своей руке кровавые узоры. У целителя под опущенным рукавом мантии красовались такие же. Я использовал все известные мне способы восстановления ресурса, кроме, разве что, ритуального убийства одаренного, но он все равно наполнился недостаточно. Наступив на горло своему отвращению, я использовал даже разлитые по жилищу Вэнса эманации недавней смерти. Он бы меня простил.
Деметриусу в плане восстановления проще: его медитации — крайне эффективное средство. Несколько раз, вдохновленный его примером, я тоже пытался освоить медитацию, но у меня так ни разу и не получилось. Сложности начинались на первом же пункте, когда нужно расслабиться и выкинуть из головы все мысли — я сразу засыпал.
В ходе ритуала придется расходовать жизненные силы и надеяться, чтобы хватило хотя бы их.
— Активирую, — предупредил он, и пространство вокруг нас скомкалось, словно исписанный лист бумаги. Меня самого будто смяли и забросили куда-то. Ненавижу порталы!
Стены подземного зала были покрыты защитными рунами, их замысловатый узор источал легкое зеленоватое свечение. На гладком каменном полу в квадрат, защищенный двумя магическими кругами, вписана восьмиконечная звезда. Символы на полу и стенах были здесь единственным источником света, но большего и не требовалось, так как в этот зал допускались только члены ковена, и магическое зрение давало им возможность прекрасно ориентироваться в темноте. Попасть в этот зал можно лишь порталом, и именно здесь раз в год в полном составе собирается основной круг темного ковена. Единственным местом в королевстве, где можно было утаить зашкаливающий до небывалых пределов магический фон — подземные тоннели под Демоновыми горами.
К величественному залу примыкает небольшое помещение — здесь у противоположных стен стоят массивные каменные лавки, где прибывшие первыми маги могли подождать собратьев. Когда мы с Деметриусом вошли в освещенную ярким «светляком» комнату ожидания, на нас разом поднялись четыре пары глаз.
— О, почти все в сборе! — улыбнулся Деметриус.
— Зато вы долго копаетесь, — проворчал седовласый старец с длинной бородой.
Велиусу чуть за сотню — не так уж и много для мага, но с тех пор, как начал преподавать в академии, он предпочитал именно такой образ.
Сидящий рядом с ним Ронгвальд чуть старше, но его вполне устраивает образ мужчины средних лет со смолянисто-черными волосами и аккуратно подстриженной бородкой. Вот по кому сохла добрая половина студенток!
Мариса, его ученица, закончила академию на два года позже меня, но осталась работать на кафедре. Сегодня ее первый ритуал, и девушка заметно нервничала. Ее рука с длинными тонкими пальчиками нервно теребила кончик темной косы. Мариса знала все нужные плетения, но до сегодняшнего дня ей не было необходимости вставать в круг.
Четвертым был Усхари — единственный темный среди придворных магов. Коварный интриган, как и всегда, одет с иголочки и гладко выбрит, золотистые волосы мягкими волнами спадали на плечи. И его взгляд мне совсем не нравился. Подозревает меня?
— О, Лисандр, ты подстригся? — Усхари всегда заходил издалека. — Жезл новый?
— Я не убивал учителя. Как вообще можно было меня в этом заподозрить?!
— Тебя-то как раз и можно. Клятву, Лисандр.
Кто дал ему право мной командовать?!
