— Не вставай так резко, — предостерег меня Деметриус. Он-то откуда здесь взялся?! — Голова может закружиться, и потолок низкий — ударишься.
— Воды, — прохрипел я, пытаясь сесть. Деметриус сунул мне в руку полупустую флягу, которую я тут же опустошил.
И только потом огляделся. Мы были в какой-то недопещере, находиться тут можно только сидя. Рядом обнаружилась Мирта с припухшими от слез глазами и насупившийся Мэйнард. Все на месте.
Не хватало только Аргуса. Несмотря на эти дни, проведенные бок обок, мне так и не удалось узнать, что это был за человек.
— Наслышан о твоих геройствах, но в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем как брать в руки… некоторые вещи. Это дорого обошлось не только тебе, — целитель скосил взгляд на Мирту, но та округлила глаза и быстро помотала головой.
Больно мне нужны их профессиональные секреты!
— Можно подумать, у меня был выбор... Настоящий герой так и остался на поле брани. Мэй, расскажи хоть, каким он был.
Мэйнард глубоко вздохнул. Кажется, он злился на меня, но отмалчиваться не стал:
— Он был не очень разговорчивым парнем, так что его историю я знаю лишь в общих чертах из обрывков их с Эрваном разговоров. Аргус работал в страже одного портового городка, не знаю которого. Работал на совесть: взяток не брал, на угрозы плевал с высокой колокольни. У него были жена и маленький сын, а еще куча врагов среди местных бандитов. Не знаю, кому он перешел дорогу, но заплатить за это пришлось его семье. Он не успел их спасти… — Мэйнард сделал паузу, еще раз вздохнул и продолжил:— Как я понял, потом он мстил, и месть его была страшной. В какой-то момент он перешел черту дозволенного, его выперли из стражи и запретили появляться в городе. Не знаю, чем он жил и где скитался, пока однажды Эрван не встал на его сторону в пьяной трактирной драке. Меня тогда еще в команде не было, так что подробностей я не знаю.
Так вот что значили его слова.
«
Видимо, его боль до последнего была настолько сильна, что он предпочел пожертвовать собой ради нас. Быть может, в этом он видел свое искупление.
— Боюсь представить, как мы будем объясняться перед Эрваном. Если он выживет… — Мэйнард прикусил дрожавшие губы.
— Должен. Ему есть ради кого жить, — целитель попытался его подбодрить.
— От нашей команды ничего не осталось. Аргуса больше нет, Эрван при смерти, Петра ранена, Лисандру теперь и без нас будет чем заняться, Мирта… тоже уйдет. Из всего выходит, это было наше последнее общее задание.
— Вы его с честью выполнили. — Деметриус мог найти положительные моменты в самой глубокой заднице, и меня всегда поражала эта его способность.
Дождь снаружи постепенно стихал, оставляя после себя запах сырости, грязь и скользкие сырые камни.
— Мы тут до утра сидеть собираемся? Уже почти не капает.
— Ты идти-то сможешь? — Дождавшись моего утвердительного кивка, Деметриус продолжил: — Хорошо. Только нам придется сначала проводить ребят до крепости, и тебе нужно будет поесть, иначе, чего доброго, свалишься без сил посреди ритуала.
— Я сегодня уже один раз свалился, второй раз даже для меня перебор, — сказал я и тут же чуть не упал, поскользнувшись на мокрых камнях, но в последний момент сумел удержать равновесие.
— Как ты пойдешь, если тебя шатает? — Деметриус выбрался следом, осторожно придерживаясь за скалу.
— Да не шатает меня!
Целители — незаменимые люди, но когда они начинают трястись надо мной, как наседки, хочется им двинуть. Я накинул капюшон и оглянулся по сторонам, прикидывая, в какую сторону идти, и мой взгляд наткнулся на поле недавней битвы. Туша демона растеклась зловонной черной гнилью, навсегда въедаясь в камень.
— Вы похоронили Аргуса где-то здесь? — я переводил взгляд с камня на камень, ощущая близкое присутствие двух мертвых тел.
— А что оставалось? — вздохнул Мэйнард. — Вы были готовы отойти в мир иной, нужно было торопиться, но и оставить его здесь мы не могли. Не самое подходящее место, чтобы навещать могилу, но ничего не мешает приносить подношения светлым богам в его память. А из родственников у него все равно никого не осталось…
— У Двэйна ведь тоже никого? Только паук? — я обернулся к Деметриусу. Едва обсохшая мантия снова стала намокать от редких холодных капель.
— Я бы хотел поговорить с тобой об этом немного позднее, вопрос деликатный, — целитель отвел взгляд.
Что-то здесь нечисто. Но настаивать я не стал — раз Деметриус хочет обсудить это без посторонних ушей, значит на то есть причина. Я стал прикидывать в уме варианты, когда мой взгляд зацепился за лежавший на земле предмет.
Сердце пропустило удар.
Жезл Аракса!
Я не сдержал обещания, данного бывшему магу, притом, что дважды за сегодня разговаривал с Либитиной и даже не вспомнил о нем. Оба раза богиня меня чуть не угробила, да и помимо нее желающих хватало, но разве это оправдание? Стало стыдно. Не знал, захочет ли она теперь со мной разговаривать, но я должен попытаться. Не сейчас, конечно. Рисковать жизнью накануне ритуала — глупо.
