Чёрная магия представляла собой силу, призванную отрицать этот мир. Знак, символизирующий чёрную магию, представлял собой обратную пентаграмму, каждый из концов которой указывал на определенную колдовскую фракцию.
Одной из таких фракций была некромантия — сила, нарушающая круговорот жизни и смерти. Второй являлась магия подчинения, которая заставляла тело и душу склониться перед другим живым существом. Также существовала фракция, которая черпала силы за пределами этого мира. Помимо них, были ещё Колдуны Хроноса и демонопоклонники.
Все они и составляли пять концов обратной пентаграммы. Тем не менее, наибольшим количество жертв могла похвастаться именно некромантия. Если бы не повсеместное табу, они бы давно превратили этот мир в ад.
И любой, кто стал бы свидетелем происходящего с Замком Дофрун, без колебаний согласился бы с этим утверждением.
— Они рядом! — раздался чей-то крик, ознаменовав приближение противника.
А затем крепость накрыла волна ужасных криков.
— Кхри-и-и-и-и-и-и-и-и!
Крики баньши представляли собой акустической оружие, которое воздействовало на саму душу. Волшебники знали об этом факте, а потому подготовили звукоизоляционную магию. Однако для Рыцарей Тени это было невозможно.
И вот, вполне естественно, что первые жертвы появились со стороны Андраса.
— Ува-а-а-а-ак!
Длинные когти упырей проникали в щели доспехов, впиваясь в глаза и уши. Одновременно с этим из-под острых когтей тут же выделялся ужасный яд, сжигающий нервы рыцарей.
— Будьте бдительны! Окутайте свои тела аурой! В противном случае вы будете затронуты этими криками!
— Принять оборонительное построение!
Как бы там ни было, воины Империи Андрас были далеко не дураками. Увидев, что их товарищи начинают падать жертвами мертвецов, они перестали обращать какое-либо внимание на Мелтор и тут же сосредоточились на защите. Это было правильное решение, и Рыцари Тени быстро воплотили его в реальность.
Естественными целями нежити были все живые существа, а потому нападению должны были подвергнуться и войска Мелтора. Понимая это, маги укрепили линию обороны и принялись ждать. Они были готовы в любой момент вступить в бой с этими уродливыми существами, обманувшими саму смерть.
И вот, вскоре этот момент настал. Жёлтые зубы зомби, ядовитые когти упырей и крики баньши…
Однако что-то было не так. Нежить двигалась исключительно в одном направлении.
— … А-а?
— Да что, чёрт побери, здесь происходит? — раздался чей-то крик, в полной мере выразив чувства абсолютно каждого.
— Сохранять спокойствие! Не позволяйте дыханию сбиться!
— Почему они нацелены только на нас?
Нежить стекалась туда, где находились рыцари Империи Андрас.
Там, где укрепилось подразделение Королевства Мелтор, тоже копошилась кое-какая нежить, но её было несравнимо меньше с той, которая окружила Рыцарей Тени. В некотором смысле, это была отличная возможность. Однако боевые маги попросту не могли переварить столь непостижимую ситуацию, а потому оставались на своих местах.
— Почему нежить оставила нас в покое?
— Почему она не нападает на нас?
Магам было бы куда спокойнее, если бы зомби стремились съесть их заживо. В полном недоумении пребывали и лидеры обеих сторон.
— Нет, ну с чего бы это вдруг…
Откуда ни возьмись, в центре города появилась нежить и стала атаковать исключительно рыцарей Андраса? Даже лучшие стратеги континента не смогли бы предсказать такой поворот дел.
Даже Зест отказывался что-либо понимать, с широко вытаращенными глазами наблюдая за происходящим. Что касается Теодора — он считал происходящее каким-то абсурдом, даже несмотря на то, что оно было ему на руку. Его отношения с чернокнижниками были далеки от разряда «дружеских», так с чего бы это вдруг им помогать Мелтору?
Для того, чтобы сделать хоть какой-то вывод, было слишком мало доказательств.
Не переставая думать о сложившейся ситуации, Теодор огляделся по сторонам. После вмешательства нежити у его подразделения появилось серьезное преимущество. Он не знал, с чем это связано, но Мелтор от этого только выиграл. Если десятки Рыцарей Тени и жрецы, помогающие им, будут убиты, миссия Теодора в Дофруне будет выполнена.
Несмотря на это, Теодору совершенно не нравилось происходящее.
Он не мог считать это помощью. Глядя на всё ещё обеспокоенного Зеста, Тео задумался о том, кто же может за всем этим стоять. Однако вскоре его мыслительный процесс был прерван чьим-то грубым голосом:
— Еретики! Вы — адские посланники, вызвавшие этих чудовищ! — объявил кардинал Антонио, пожилой человек, пришедший из Королевства Лайрон, — Вы не постеснялись позаимствовать силу демонов! Я обрушу на вас кару небесную! Если вы сейчас же раскаетесь и отдадите мне свои жизни, то будете гореть в огне чистилища всего лишь половину вечности!
— … Прошу прощения, кардинал, но что является основой Вашего лая?
— Откровение Бога Лайрона!
— Вздор.
