— Конечно, я всегда помню об этом.
— Ты действительно мастер хорошо говорить. Ну, ладно. Иди. Я должен закончить эту неустанно повторяющуюся военную игру.
Император, чья Империя находилась в отчаянном положении, назвал эту войну игрой. Тем не менее, 1-ый Меч ничего не возразил по этому поводу. И дело было далеко не в том, что он не имел такой возможности, а в том, что это было чистой правдой.
В тот момент, когда Кетер решил принять в северной войне самое непосредственное участие, её уже можно было считать завершенной. Причем завершенной так, как этого никто не ожидал и не желал.
— Эта война — не более чем давка тараканов.
И он положит ей конец раз и навсегда.
* * *
После битвы у реки Нагмы рассеянные войска Мелтора собрались для реорганизации.
Нужно было посмотреть, как Андрас отреагирует на причиненный ему огромный ущерб, к тому же в лагерь прибыло новое лицо. Это был Мастер Синей Башни, Бланделл, который прибыл на вакантное место Вероники, покинувшей Карулские равнины после схватки с 1-ым Мечом.
— Ха-ха-ха! Рад видеть ваши счастливые лица! — рассмеялся Бланделл, от чего его округлые мышцы вспучились ещё сильнее.
Обрадовавшись прибытию столь мощного подкрепления, командиры тоже довольно заулыбались.
— Хотел бы я сейчас поднять бокал и отметить наши успехи, но нам стоит повременить с празднованием до полной победы. Как же мне надоело торчать в столице! Хоть я и опоздал, но моё сердце согревается от мысли, что теперь я наконец-то смогу сразиться бок о бок с вами!
— Да, мы тоже, Мастер Синей Башни, — ответил Бенедикт, после чего, несколько раз кашлянув, спросил, — Война идёт хорошо, но как насчет ситуации в королевстве?
— Всё неплохо! Из-за военных действий экономика немного подупала, но она по-прежнему стабильна. Ситуация с поставками продовольствия также в норме, так что мы можем поддерживать текущий темп ещё на протяжении полугода.
— Хо-хо, это хорошие новости.
Солдаты рисковали своими жизнями, сражаясь на передовой, однако они знали, что в тылу тоже есть люди, которые прикладывают все усилия, чтобы поддержать их. Фермеры производили продукты питания, в то время как торговцы помогали осуществлять поставки. Это была тяжелая ноша, из-за которой нередко кто по своей собственной воле оказывался банкротом.
Однако люди Мелтора терпели это бремя. Патриотизм, накопленные ресурсы и симпатия поднимали их боевой дух. Они не могли не гордиться тем, что являются гражданами этого королевства.
— Хорошо, теперь моя очередь спрашивать, — произнёс Бланделл, и его усмехающееся выражение лица тут же посерьезнело, — Какова текущая ситуация? Я слышал, что мы добились большой победы на реке Нагме, но с тех пор так ничего и не произошло. И даже не говорите мне, что вообще ничего не случилось…
— Так и есть, — ответил Орта, чьё лицо, как и всегда, было скрыто под маской, — С того дня вражеские войска не предпринимали никаких действий. Они не отступали, не наступали и не проводили никаких реорганизационных движений, за исключением занятия обороны. Это нас и беспокоит.
— Гм? Они действительно не двигаются? Эти разжигатели войны?
Бланделл обладал колоссальным опытом, но даже он покачал головой, глядя на модельки, расположенные на карте.
Пусть Мелтор и взял верх, но это преимущество не было абсолютным.
У Андраса было больше войск, чем у Мелтора, а также много скрытых козырей, а потому не было никаких причин действовать пассивно.
— Каковы же их намерения?
В ответ Орта лишь пожал плечами.
— Я не уверен… Я не понимаю их логику. Тайные агенты, которых я послал, тоже не получили никаких результатов.
— Только не говорите мне… Возможно, они планируют перемирие?
— Может быть. Мелтор впервые обладает таким явным преимуществом. Мы не можем отступить, и они это знают.
В штабе ненадолго повисло молчание. У каждого из них были свои мысли и догадки о том, что означали действия Андраса.
А затем в казарму ворвался посланник.
— Командир!
Побледневшее лицо посланника дало Бенедикту понять, что принесенные им вести явно не относятся к разряду хороших.
— Небольшой вражеский отряд прорвался через западную границу! Четыре подразделения магических солдат и 26 боевых магов попытались их задержать, но были убиты на месте! Есть несколько выживших, однако все они пребывают в крайне тяжелом состоянии!
— Что? А как же блокпост?
— Он был мгновенно уничтожен! Их скорость безумно высокая!
Командиры, включая Бланделла и Бенедикта, шокировано уставились на посланника.
Солдаты, размещенные вдоль границы, принадлежали к числу элитных войск, однако противник уничтожил их…мгновенно? Более того, численность вражеских сил была невысокой?
— Каковы силы врага? Наверняка же есть какие-то сведения? — немного успокоившись, спросил Бенедикт.
— Н-ну, э-это…
— Что это?! — рявкнул председатель Магического Сообщества, в конце концов потеряв терпение.
Посланник икнул, после чего открыл рот и проговорил:
— Икх, согласно докладу, это 1-ый, 2-ой и 5-ый Мечи…
— Что?
— Это правда?
— А-а… И ещё кое-что…
