Помимо трех из Семи Мечей, прорвавшихся сквозь границу, было ещё нечто, достойное упоминания? Глаза лидеров буравили невинного посланника. Если бы они не контролировали свою магическую силу, у бедного вестника наверняка приключился бы сердечный приступ.
Однако, несмотря на давление, он всё-таки смог проговорить:
— Я не уверен, но… Один из выживших боевых магов сказал, что видел «его».
Прежде чем они успели спросить, посланник продолжил:
— Он сказал, что среди подразделения Андраса, прорвавшегося сквозь границу, был флаг Императора.
Доселе флаг, символизирующий самого Императора, можно было увидеть лишь в Андрасе. И если всё сказанное было правдой, значит, границу пересекли не только трое из Семи Мечей Империи, но и Император.
— Это какое-то безумие!
Это был по-настоящему неожиданный рейд, которому в будущем уже никогда не суждено было повториться.
— Да что же едят эти ублюдки? — пробормотал Бланделл, представляя чувства абсолютно всех собравшихся в штабной казарме.
Всё было так, как он и сказал.
В этой безумной операции были задействованы как все оставшиеся Мечи Империи, так и сам Император. Если бы поле боя можно было сравнить с шахматной доской, то этот шаг был бы равен выходу короля из-под защиты прямиком в сторону максимальной концентрации вражеских фигур.
Конечно, Император Андраса наверняка являлся могущественным мастером меча, но этого было недостаточно, чтобы перевернуть всё поле боя.
Это была по-настоящему самоубийственная операция.
Подводя итог, мастера меча превосходили магов 7-го Круга при прорывах, но такие рейды имели ценность только в том случае, когда следом за ними вторгались остальные войска.
Что они будут делать, когда прорвутся? Это была просто неэффективная демонстрация силы.
Кроме того, операция проводилась оставшимися Семью Мечами и Императором, каждый из которых был мастером. Даже самые опытные пользователи ауры не смогут идти в ногу с ними.
— нахмурившись, подумал Тео.
Это был план, непостижимый для здравого смысла. Наиболее вероятным развитием событий было то, что они собираются атаковать столицу Мелтора, Мана-виль.
По крайней мере, четыре мастера и, возможно, несколько десятков лучших пользователей ауры… Конечно, нельзя было гарантировать, что защита королевства сможет заблокировать эту элитную мощь. Высокие стены будут разрушены, а король обезглавлен…
Однако в случае с Мелтором эта стратегия наталкивалась на стену.
Мана-виль находился под защитой четырёх Башен Магии. Кроме того, учитывая присутствие Вероники, которая восстанавливала свою магическую силу, Мана-виль не мог пасть перед небольшим количеством элитных войск.
Кроме того, тем временем Мелтор мог разрушить столицу Андраса или собрать войска, чтобы нанести удар по рейдовой группе с тыла. На первый взгляд эта ситуация казалась каким-то актом отчаяния.
— Подождите…
В этот момент Теодор кое-что вспомнил.
— Если это западная граница, тогда учитель…!
Если вражеские силы прорвались сквозь западную пограничную зону, как и сказал посланник, то Винс определенно принадлежал к подразделению, которое должно было встать у них на пути.
Четыре подразделения магических солдат и 26 боевых мага предприняли меры для их задержания…
И большинство из них было убито. Что, если в список погибших входит и его учитель, Винс Хайдель? Полноценных боевых магов в Мелторе было не так-то и много…
— Посланник!
Теодор остановил солдата уже в дверях.
— У Вас есть список выживших на западном блокпосту? Я хочу знать статус членов гарнизона, которые несли службу в момент нападения!
— П-погибших магических солдат слишком много, так что список ещё не составлен. У меня есть только перечень боевых магов.
— Покажите его мне.
Посланник вытащил свиток, и Теодор тут же взял его в свои подрагивающие руки. Остальные только сейчас поняли, чем он был так обеспокоен. Имя Винса Хайделя было достаточно известным среди боевых магов. Орта, Бланделл и другие командиры, которые несколько раз воевали с ним плечом к плечу, также выглядели порядком встревоженными.
А затем Теодор принялся читать список погибших.
Сверху вниз: Берух, Илан, Зирму, Аман…
Двадцать шесть человек… И одним из них мог быть Винс. С каждым пройденным именем страх всё нарастал и нарастал, пока Тео не дошёл до самого конца.
Пересмотрев список ещё раз, он с облегчением вздохнул.
— … Уф…
К счастью, имени Винса в нём не значилось. Однако оно присутствовало в списке раненых.
[Винс Хайдель: ампутированная левая нога. Состояние: тяжелое.]
Винс потерял левую ногу, но выжил. Теодор почувствовал одновременно как глубокую грусть, так и облечение. Достаточно было и того, что Винс выжил. Даже если его учителю и придётся отказаться от роли боевого мага, потеря левой ноги не лишит его звания волшебника.
— Прости, но у нас нет времени на то, чтобы навестить его, — прошептал Орта.
