Магическая сила четырех великих магов сдавила окружающее пространство, рассеивая огонь, ветер и частицы воды. Кто бы не появился из-за остатков сгоревшего кустарника, он бы не смог выжить.
Однако «он» всё-таки шагнул вперед.
— … Кха…
С каждым его шагом землю орошало внушительное количество крови. Эта кровь текла из его разорванной левой руки и дыры в животе, словно игнорируя восстанавливающий эффект ауры, которая давно должна была помочь ей свернуться.
С какой стороны не посмотри, «он» пребывал в ужасно жалком состоянии. Его аура мерцала, словно свеча, готовая вот-вот потухнуть.
А затем «он» поднял руку над головой и с отчаянным выражением лица спросил:
— Эй, вы спасёте меня, если я сдамся?
— … Что происходит, 2-ой Меч? — выйдя вперед, спросил Бланделл, на что Зест Шпейтем лишь покачал головой. Это значило, что ему трудно говорить?
— Я не знаю. Почему это случилось? Почему он напал на нас…? Я не хочу так умирать. Итак, спасите меня, хорошо? Я сделаю всё, что вы скажете.
— Он?
— Ч-черт. Ноги не слушаются…
Пу-дух.
Тело Зеста рухнуло на землю. Мастер меча, который должен быть жестче стали, не удержался на ногах. Это означало, что его состояние было чрезвычайно серьезным. Возможно, им стоило оказать ему первую помощь?
В то время как Бланделл чувствовал себя озадаченным тем, что происходит, Зест приподнял голову и тихо произнес:
— Вот мы и снова встретились… Парень.
— Зест Шпейтем…
— Я дважды не смог тебя убить, и вот, когда мы увиделись в третий раз… Но я не сделаю этого, даже если выживу…
Один из сильнейших мечников Империи Андрас дважды упустил возможность убить своего противника и теперь просил сохранить ему жизнь? Если бы гордость имела материальную форму, то в этот момент она бы развалилась на части. Тем не менее, Зест, как и любой другой человек, хотел жить. Теодор посмотрел 2-му Мечу прямо в глаза и увидел, каково его истинное состояние.
А затем Теодор спокойно объявил:
— Прости, но ты уже мертв. Никакие средства не смогут исцелить твои раны.
— … Ч-что?
— Отверстие в брюшной полости — это не просто рана. Она нанесла удар по самой душе. Твоя душа сильная и ей удалось какое-то время продержаться даже в таком состоянии, но теперь… В общем… Времени осталось мало.
Изучая восточные боевые искусства и шаманизм, Теодор развил способность видеть человеческие души. Таким образом, он смог понять, что дыра была пробурена не только в животе Зеста, но и в его душе. Это была травма, несовместимая с жизнью. Душа и плоть были совершенно разными понятиями, и восстановление поврежденной души было под силу лишь магу 9-го Круга.
— … Понятно…
Тем не менее, Зест принял этот факт стойко, словно смог по голосу Теодора прочитать всю правду.
— Чёрт, этот монстр… У него такая сила… Чёрт возьми. Если бы я умер от твоих рук… Это было бы лучше.
— В таком случае, нечего было убегать с поля боя.
— … Кхек, нахальный парень… Я не…
Бдух.
А затем раздался глухой звук, и голова Зеста упала на землю. Таким был конец мастера меча, второго из Семи Мечей Империи. Тем временем, Теодор не упустил тот момент, как после смерти Зеста его душа скользнула в каком-то направлении.
— Сюда.
— Ты…
— Нет времени объяснять. Тот, кто убил Зеста, там, — абсолютно уверенный в своих словах, проговорил Тео.
Внутри него начало что-то закипать. Его порядком разозлило то, как умер человек, дважды сходившийся с ним в бою. Зест Шпейтем не должен был умереть такой смертью.
Теодор хотел убить Зеста своими руками. Или, может быть, после тех сражений между ними установилась какая-то связь? Как бы там ни было, у Теодора не было ответа на этот вопрос.
— … Ясно. Что ж, идём, — кивнул Бланделл, не став больше ничего спрашивать. Впрочем, этого и не требовалось. Всех предыдущих действий Теодора и его нынешней убежденности вполне хватало для того, чтобы Мастер Синей Башни полностью доверился ему.
Двигаясь в указанном направлении, группа через какое-то время наткнулась на тело женщины с белыми волосами. Рэндольф пристально посмотрел на странно выглядящее копье, на труп, а затем…
Они увидели его.
— Вы опоздали.
Он был большим. Любой, кто увидел бы его, непременно бы так подумал. Человек, сидящий на камне, был порядком выше среднестатистического взрослого мужчины, а его широкие плечи невольно вызывали ассоциацию с горой. Седые волосы напоминали о снежных пиках, а его голос был преисполнен величия.
А ещё у него в руках был меч, с которого капала кровь.
Несмотря на то, что он никак не представился, все знали, кто он. Этот человек был Императором. Он был той самой вершиной пищевой цепочки Империи Андрас, Императором, который направлял Семь Мечей и окрашивал север кровью.
Это был Император Кетер. Любой человек, рожденный в Мелторе, не мог не ненавидеть это имя. Однако Теодор почувствовал замешательство. Он не знал, почему, но от Императора исходило какое-то странно-знакомое чувство.
— Значит, это действительно так.
Глаза императора, не содержавшие в себе ничего человеческого, сосредоточились на Теодоре. Нет, похоже, он смотрел внутрь Теодора.
— Давно не виделись, мой брат.
