Положение 1-го Меча среди остальных семи было просто великолепным, но оно было несравнимо с властью императора. Вот и вес письма, написанного Краудом фон Расселом и Краудом фон Андрасом, был сопоставим с разницей между небом и землей.
— Крауд, Император Андраса, попросил прекратить огонь, чтобы обсудить все дальнейшие условия, — глядя на письмо в своей руке, проговорил Курт.
— Прекратить огонь… Чтобы положить конец войне?
Прекращение огня и прекращение войны… Значение этих слов было похожим, но в то же время существенно отличалось.
В ответ на вопрос Орты Курт утвердительно кивнул головой.
— Судя по всему, речь идёт о предварительных переговорах. Он знает, что если мы продолжим войну — Империя Андрас обречена.
Империя уже была побеждена, и все это прекрасно понимали.
— Пусть Крауд и выжил, но без Семи Мечей у Империи нет ни малейших шансов. Ферзь стал королём… Однако он не в том положении, чтобы действовать в соответствии со своими пожеланиями. Он больше не козырь и не имеет возможности изменить ситуацию.
— Справедливое замечание.
Император являлся сильнейшим мастером меча, но в то же время вынужден был нести бремя правителя.
Возможно у Андраса был бы какой-то шанс, если бы в живых осталось хоть несколько из Семи Мечей Империи. Однако лишившись ладьи, коня и слона, король становился практически безоружным. Впрочем, Крауд и сам прекрасно понимал, что Империя Андрас повержена.
Таким образом, он запросил скорейшее прекращение боевых действий с целью обговорить некоторые условия.
— Что ж, а теперь я зачитаю содержимое.
Наконец-то встреча подошла к своему кульминационному моменту.
— «Я надеюсь, что Андрас и Мелтор отведут свои войска и смогут найти возможность обсудить полное окончание войны в северной части Сипотской пустоши, которая является пограничной зоной между нашими королевствами. В качестве непосредственного представителя Андраса прибуду я, Крауд. Кроме того, я хочу признать наше поражение в этой войне и сделать несколько следующих заявлений».
Курт сделал небольшую паузу, после чего продолжил:
— «Первое. Империя Андрас обещает отказаться от статуса империи. Отныне это государство будет представлять собой автономный регион, где смогут жить люди этнических меньшинств, которые хотят свободы и покоя.
Второе. Империя Андрас передаст 30% территорий, граничащих с Королевством Мелтор, и навсегда откажется от права претендовать на них. Выбор территорий предоставляется самому Мелтору.
Третье. Я хочу подписать полупостоянный договор о ненападении между Андрасом и Мелтором, а также выбрать безопасную зону, где мы сможем торговать. Я надеюсь, что между нашими странами установятся дружеские и добрососедские отношения, в связи с чем на протяжении последующих десяти лет Андрас обязуется взять на себя уплату всех пошлин и торговых сборов на товары, проходящие через обозначенную зону».
…
— … Итак, теперь мы можем обсудить эти условия.
После того, как Курт закончил читать письмо, выражения лиц у присутствующих на заседании кардинально изменились.
— Условия неплохие. Нет, пытаться выторговать нечто большее — практически невозможно. Андрас доминировал на северном континенте благодаря своей территории и населению. Теперь они отказываются и от того, и от другого. Фактически, они намереваются положить конец северному конфликту, — словно представляя всеобщее мнение, заявил Орта.
Некоторые хотели бы продолжить войну до абсолютной победы, но люди, собравшиеся здесь, были далеко не глупцами. Даже если они продолжат военные действия и смогут подчинить Империю Андрас, у них попросту не хватит ресурсов, чтобы контролировать столь обширные земли. Но всё складывалось совершенно иначе, если Королевству Мелтор добровольно передадут 30% всех земель. Этого будет вполне достаточно, чтобы восполнить потери, понесенные Мелтором за время прошедшей войны.
Андрас должен был стать автономным государством и сконцентрироваться на торговле… Это была самая что ни на есть окольная декларация о капитуляции, подразумевающая лишение себя всех притязаний. Империя Андрас сможет пережить конец этой войны, но она больше никогда не опередит Мелтор. Вот почему на лицах присутствующих застыло столь удивленное выражение.
— Кстати, есть ещё одно условие, — добавил Курт, повернувшись к Теодору, — Император Крауд потребовал, чтобы в переговорах принял участие Теодор Миллер. Вне зависимости от того, будешь ты являться лидером или просто членом делегации, он хочет поделиться с тобой какой-то историей. Возможно, это как-то связано с бывшим императором Андраса. Выбор за тобой.
— Я…
Тео на мгновение задумался.
Ему и вправду было интересно, какую информацию хотел ему сообщить Крауд. Также было вполне очевидно, что этот разговор будет каким-то образом касаться Инвидии.
Вместе с этим, если бы Инвидия действительно хотела убить его, то Крауд бы гарантировано погиб ещё в горах Надун. Таким образом, необходимо было понять, как именно он стал императором.
— Я готов выступить в качестве члена делегации.
— Ваше Величество, в целях безопасности я буду сопровождать его, — подняв руку, провозгласила Вероника.
