— Я не пытаюсь тебя поддеть, но разве не слишком поздно этому удивляться? — покачав головой, возразил Рэндольф.
— … Да уж, действительно.
Теодор призвал дракона, забытого бога и оживил древнего колдуна… Как и сказал Рэндольф, удивляться его прогрессу в пространственной магии было уже слишком поздно.
— Кажется, Андрас прибыл сюда первым.
Использовав магию левитации, Тео произвел осмотр территории и вскоре нашел флаг Империи Андрас.
Он развевался над великолепным и недавно построенным зданием. На безжизненном пустыре появилось строение, чья архитектурная форма полностью выдавала принадлежность Андрасу. А ещё внутри этой башни ощущалось чьё-то знакомое присутствие.
Их ожидал сильнейший Меч Империи и по-совместительству её император.
— Нас заметили.
Как и сказала Вероника, Крауд практически сразу же зафиксировал их прибытие.
Император находился на самой вершине этой диковинной башни, однако магам, которые были способны летать, словно птицы, ни к чему было подниматься по лестнице. Что касается Рэндольфа — его просто можно было взять с собой.
И вот, в небо взмыли тени четырех человек, которые вскоре опустились в пункте назначения.
Ту-тух.
— Вы пришли, дорогие враги, — поздоровался с ними Крауд, которого ничуть не удивило ни их прибытие, ни способ, с помощью которого это было сделано.
У Императора были черные волосы и бирюзовые глаза, которые ничуть не дрожали даже несмотря на представшую перед ним силу.
19-ый Император Андраса стоял перед ними полностью безоружный.
— Ты не боишься… Что, если мы попытаемся тебя убить? — не удержавшись, спросила Вероника.
— Это битва, в которой мне всё равно не победить, а потому я решил, что лучше прийти с голыми руками, — открыто сказал Крауд.
Теодор чувствовал какое-то странное доверие к этому человеку, который не скрывал своих намерений, а потому спросил:
— Ты действительно хочешь прекратить эту войну?
— Я думаю, что другого варианта у нас просто нет. Если мы продолжим сражаться, Империя будет повержена. Возможно, нам удастся нанести болезненный удар Мелтору, но… какой ценой?
Получив еще одну божественную силу, Теодор обрёл способность видеть, когда человек лжет, а когда говорит правду. Чувствуя, что Крауд говорит от всего сердца, Теодор на мгновение замолчал.
Данное соглашение сулило принести огромную пользу не только Андрасу, но и Мелтору. Даже если магическое королевство приняло бы решение сражаться до самого конца, война всё равно повлекла бы за собой ненужные жертвы и снижение национальной мощи. Также существовала высокая вероятность того, что к тому времени, как Андрас будет полностью разрушен, выгоды от победы будут слишком незначительными.Это была возможность полностью избавиться от цепей ненависти, сковывающих два народа из-за действий Инвидии
— Однако у меня есть вопрос, на который я хочу получить ответ до того, как мы начнем переговоры, — холодно произнёс Теодор, неожиданно сменив тему, — Ты. Кто ты на самом деле?
Крауд каким-то образом избежал смертельной хватки Инвидии, которая могла с легкостью уничтожить группу Теодора. Гримуар был настоящим чудовищем, которое смогло отразить атаку даже древнего бога, Науды Аргетлама.
Единственным возможным вариантом, при котором Крауд мог выжить, — это принятие Завистью решения пощадить его.
Таким образом, Теодор должен был выяснить, почему это произошло. Достаточно было и одного монстра, который на протяжении пяти столетий прятал свой истинный облик под маской императора.
— Эх… Пройти столь длинный путь только для того, чтобы скрывать это, было бы попросту глупо.
Впервые за всё время на лице Крауда появились какие-то эмоции. И они явно выражали глумление над самим собой.
— Я — всего лишь отходы.
— Что? — в унисон переспросили все четверо гостей.
— Остатки, которые не смогла поглотить Инвидия. Ненужные ей эго, силы и воспоминания. Если говорить более откровенно, я — пищевые отходы.
— …
— 500 лет… Нет, считая с начала основополагающего периода, прошло уже практически 700 лет. Количество мастеров меча, поглощенных Инвидией, исчислялось сотнями, а накопленные ею эго и остатки воспоминаний достигли предела насыщения. Итак, она создала меня, намереваясь изолировать ненужные человеческие отбросы вне своего тела.
Это было ужасно. Слушая слова Крауда, четверо людей замерли на своих местах, словно статуи. Побледнела даже Вероника, детству которой никто бы не позавидовал. Крауд не был человеком. Он был создан по необходимости и иногда использовался для выполнения той или иной задачи. Проще говоря, он был «инструментом», лишенным своего собственного эго и эмоций.
— … Крауд фон Андрас, — переборов тошнотворное чувство и глядя в глаза Императору, произнес Теодор, — Если это так, почему ты стал императором?
Инвидия использовала север исключительно как «поле», на котором велись бесконечные войны Андраса против Мелтора, что позволяло получать всё новых и новых мастеров меча.
Империя Андрас представляла собой место, где лояльность никак не вознаграждалась, а патриотизм представлял собой лишь самообман. И Крауд был пережитком всего этого.
