В отличие от правителей других королевств, Король Солдуна пребывал в превосходном положении. После падения Герцога Корнуолла и его сторонников, дворяне были практически уничтожены. Те, кто остался, были верны королевской семье, как, например, Маркиз Пирис. По сравнению с прошлым, ситуация изменилась в корне.
Какое-то время Эльсид продолжал смеяться, после чего спросил, зачем именно Теодор пришел во дворец.
— Насколько я помню, ты не любишь пустые любезности. Итак, предлагаю сразу перейти к делу. Что случилось?
— Это длинная история, но я постараюсь максимально сократить её.
После этого Теодор начал длинное объяснение, во время которого Эльсид сохранял абсолютное молчание. Волшебник рассказал об уничтожении Королевства Лайрон и о предполагаемой причине произошедшего.
На то, чтобы рассказать всю историю, ушло более двух часов. Однако за всё это время Эльсид ни на минуту не потерял своей концентрации. В конце концов, король издал тяжелый вздох и откинулся на спинку своего трона.
— Угх…
Его сердцу было тяжело слышать такие новости.
— Я и не знал, что происходят такие большие дела… Что ж, я последую твоему совету и перемещу войска к северо-западной границе. Значит, нам будет целесообразно поддерживать максимальную защиту рубежей на протяжении одного месяца?
— На всякий случай, лучше на протяжении двух. Мои расчеты могут оказаться неверными.
Если бы Эльсид отказался последовать рекомендации великого мага, то кому вообще он мог верить? Итак, правитель Королевства Солдун без колебаний согласился с доводами Теодора Миллера. Он должен был реорганизовать свои войска, разместив их неподалеку от границы с Лайроном. А чтобы не вызывать панику — Эльсид мог скрыть истинную цель, сославшись на необходимость проведения учений.
После того, как Эльсид пришел к этому решению, Теодор покинул тронный зал. Ситуация была далеко от понятия «стабильной», а потому он не мог согласиться даже на предложение Эльсида вместе поужинать.
— Тео, — произнесла ожидавшая снаружи дворца Вероника, ненавязчиво взяв своего спутника под руку, — Почему ты не рассказал ему о Нидхёгге?
Мастер Красной Башни находилась на весьма значительно расстоянии от места, где проводилась аудиенция, но её уши всё равно услышали весь произошедший между Теодором и Эльсидом разговор.
— Вряд ли они смогут помочь нам, учитывая текущую ситуацию, а даже если смогут, от этого будет мало проку, — спокойно ответил Тео.
— Ох, как жёстко.
— Я не пытаюсь принизить Королевство Солдун, но… Противник настолько силен, что Солдуну, Остину, Каргасу или даже всей центральной части континента попросту бессмысленно рисковать своими силами.
Это была пусть и жёсткая, но правда. Мастер меча Остина, Муджак, не смог бы совладать ни с одним из четырёх всадников. То же самое касалось и Маркиза Ферганы из Солдуна. Про обычных солдат можно было даже не вспоминать; против чернокнижника 9-го Круга они были попросту обречены стать его марионетками.
Охотясь на колдунов, не стоило использовать чрезмерное количество людей.
Продолжая размышлять, Тео дошел до того места, где его ожидал Рэндольф. Они заранее договорились встретиться здесь, чтобы вместе вернуться в Мелтор. Затем Тео планировал встретиться с эльфами и завербовать людей для защиты Эльфхейма.
Задач становилось всё больше, а ситуация с врагом всё ещё оставалась неясной.
— Ладно, давайте попробуем, — сжав кулаки, произнёс Теодор, — Если этот проклятый дракон хочет нами покормиться, мы должны устроить ему настоящее несварение желудка!
Теодор объявил войну королю демонов Настронда, которого боялись даже трансцендентные существа Эпохи Мифов.
______________________________
1. Нидхёгг (др.-сканд. Níðhǫggr) — в скандинавской мифологии один из нескольких великих змеев (наряду с Йормунгандом, Фафниром и пр.), дракон, лежащий в колодце Хвергельмир и грызущий один из корней Иггдрасиля. Также он пожирает прелюбодеев, клятвопреступников и подлых убийц.
На вершине ясеня Иггдрасиль сидит орёл, обладающий великой мудростью. Он находится в вечной вражде с Нидхёггом. А белка по имени Рататоск снует вверх и вниз по стволу Иггдрасиля, перенося бранные слова, которыми осыпают друг друга орёл и дракон Нидхёгг.
Так или иначе, встреча с Джеремом была неизбежной. Чернокнижник не забыл нанесённого ему оскорбления и жаждал вернуть утраченное тело. Даже если бы их отношения были абсолютно нейтральными, Джерем всё равно бы попытался украсть это сбалансированное и наполненное энергией тело.
Придя к такому выводу, Тео быстро вернулся в Мана-виль.
