— … Пророчество дошло уже до третьего стиха, так что их осталось всего два. «Дерево окружат большие птицы и змеи», и «Белки помогут вам отплатить за услугу»… У вас есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
Эти слова могли гласить как о чём-то хорошем, так и о плохом. Теодор чувствовал, что найдет следующую подсказку именно у эльфов. Кто, как ни хранители, могли что-то об этом знать?
… И его предположение оказалось верным.
— У меня есть, — тихо произнёс Эллаим.
Взгляды Теодора и Эдвина тут же приковались к нему, и мастер копья, слегка смущаясь, принялся объяснять:
— Когда-то я слышал нечто подобное от одной элементалистки… Было сказано, что у Мирового Древа сошлись в бою бог и демон. Один был в образе дракона, в то время как другой принял форму гигантской птицы.
— Кажется, это оно…! — воскликнул Тео, чувствуя, что всё сходится, — Имя того дракона — Нидхёгг?
— Нирдхёггур… Да. Произношение слегка отличается, но это практически наверняка одно и то же существо. Беспощадный хищник и дракон, пожирающий мёртвых. Птицу звали Хрёсвельгом — это священное существо, задачей которого была защита мирового древа.
— Нидхёгг и Хрёсвельг (1)… Огромный змей и гигантская птица…
Словно шестеренки в каком-то механизме, пазл постепенно начал складываться воедино. Теперь Тео был уверен, что получил доступ к ещё одному ключу.
Тем временем Эдвин продолжил свой рассказ:
— Что касается белки, в древних мифах есть упоминание о Рататоске (2)… Возможно, речь идёт о нём?
— Кха!
Теодора словно молнией ударило. Теперь все пять пунктов пророчества окончательно связались воедино.
Не скрывая своего волнения, Теодор схватил эльфов за руки и объявил:
— Мы должны немедленно отправляться в Эльфхейм.
Загадки были разгаданы, а потому дело оставалось лишь за подготовкой.
____________________________________
1. Хресвельг или Хрэсвельг (древнесканд. Hræsvelgr, «пожиратель трупов») — в германо-скандинавской мифологии ётун.
Считалось, что Хресвельг сидит «у края небес» в обличье орла. Ветер происходит от взмаха его крыльев. Упоминается в Старшей Эдде в «Речах Вафтруднира».
2. Рататоск (др.-сканд. ratatǫskr) — в скандинавской мифологии белка-«грызозуб», посредник, связующее звено между «верхом» и «низом». Бегает по мировому дереву как посланец между змеем Нидхёгг и ётуном Хрёсвельг, который в обличье орла сидит на верхушке дерева. Посланец рыскает и считает вещи, которые нужно доставлять Хрёсвельгу и Нидхёггу. Отмечается, что белка также грызёт Мировое Древо, в котором живёт, являясь, таким образом, ещё одним символом перерождения и постоянной изменчивости сущего.
Нулевая Библиотека представляла собой хранилище, где были собраны наиболее опасные и ценные книги. В неё невозможно было войти без королевского разрешения, да и то лишь при условии наличия статуса Главного Мага. Маги «высшей» категории не имели права даже подать заявку на её одноразовое посещение.
Впрочем, брать и использовать книги по своему собственному усмотрению запрещалось не только Главным Магам, но даже мастерам башен.
Таким было прошлое и настоящее Нулевой Библиотеки. Однако сегодня её статус изменился.
— Кажется, я здесь впервые с тех пор, как взял «Адское Пламя».
Теодор, у которого выдался и вправду достаточно продолжительный перерыв, пристально посмотрел на книги, хранящиеся в стеклянных коробах.
Для волшебника это зрелище было приятнее любой горы золота.
Одни книги содержали информацию о первозданной магии и древних заклинаниях, которых в нынешнюю эпоху попросту не существовало. Другие книги были написаны на давно забытых языках; они были настоящими крупицами мудрости, оставленной после себя величайшими волшебниками этого мира.
— Пользователь, нас ждёт настоящий банкет! Недаром говорят, что ценные знания должны быть изъяты у невежд и переданы тем, кто по-настоящему квалифицирован. Книги должны существовать исключительно для рациональных целей, — произнесла воодушевлённая Глаттони.
— Странно. Разве не выгоднее распространять знания, чтобы та или иная сфера получала новых последователей и становилась более универсальной? — спросил его Тео.
В его словах и вправду была определенная логика. Любому государству было выгодно располагать как можно большим числом учёных и интеллигенции. Магия Эпохи Мифов была настолько хорошо развита, что у большинства тогдашних жителей уже при рождении был врожденный талант к волшебству.
Однако Глаттони не стала вступать в эту дискуссию.
— Я расскажу об этом позже. Сейчас у Пользователя слишком много других дел.
— … Ладно. Только потом не забудь о своём обещании, — неохотно согласился Тео, медленно двинувшись вперёд.
Теоретические знания древности тоже были весьма заманчивыми, однако у Теодора попросту не было времени, чтобы заниматься их подробным изучением.
Он собирался в бой и должен был выбрать магию, которая помогла бы ему против колдунов и нежити.
