Причина всего этого, Митра, уже была отозвана. Им предстояло мероприятие, при котором наличие стоящих на коленях эльфов было явно излишним. Однако конечный результат всё равно казался Люмии попросту абсурдным. Мировое Древо было защищено огромным количеством оберегов. Более того, оно представляло собой трансцендентное существо и, несмотря на то, что являлось всего лишь одной из форм жизни, оно обладало иммунитетом, присущим любому другому живому существу.
Таким образом, высшему эльфу было непонятно — почему Великий лес подчинялся чьей-то воле так, словно некто был частью самого Мирового Древа? Вместе с этим Люмия не знала о существовании Митры, а потому её удивление умножалось втрое.
— … Пожалуйста, следуйте за мной. Пока ещё не всё готово, но я уже подготовила для вас отдельную комнату.
— Ах, спасибо.
— Хранитель Эдвин и хранитель Эллаим. Вы оба очень тяжело поработали. Как только Церемония Вечнозелёных закончится, мы начнем процесс вашего исцеления.
На этом двум эльфам-хранителям предстояло расстаться с Вероникой и Теодором.
— В Мелторе всегда будут рады вам обоим. От имени всего королевства я обещаю: мы никогда не забудем вашего благородства и помощи, — поклонившись, от всего сердца произнёс Тео.
— Пустяки, для нас было большой честью присоединиться к вам в таком знаменательном путешествии.
— Увидимся завтра, благодетель!
Два хранителя, Эдвин и Эллаим, весело улыбались, совершенно не заботясь о последствиях полученных ими травм. Неужели они уже к следующему разу смогут восстановить свою форму? В последний раз посмотрев им вслед, Теодор и Вероника двинулись следом за Люмией. Походка высшего эльфа могла показаться неспешной, но разве в этом можно было осудить того, кто прожил сотни лет?
А затем у Теодора внезапно возник вопрос.
— Люмия.
— Да?
— Что такое Церемония Вечнозелёных? Прошу прощения, если это секрет.
В ответ Люмия покачала головой и с нежной улыбкой ответила:
— Нет. В этом нет ничего особенного. Время от времени с Мирового Древа опадают листья, которые уже дожили свой век. Они собираются и перерабатываются в качестве удобрений для леса. Однако этот процесс настолько масштабен, что требует участия двух особых специалистов.
— Речь идёт о двух… Высших эльфах?
— Так и есть.
Когда Теодор был связан с Рататоском, он заметил отсутствие Алисы и Элленои. Также не было ещё одного высшего эльфа, с которым Теодор никогда не встречался.
Некоторое время компаньоны продолжали болтать, прежде чем Люмия, наконец, перешла к делу.
— Теодор, могу я спросить, зачем ты приехал сюда? — спросила эльфийка, после чего, прищурившись и понизив голос на полтона, добавила, — Должна быть какая-то веская причина, раз вместе с тобой «она».
— … Эх, так и есть.
В конце концов, даже само присутствие Вероники было угрозой для Мирового Древа. Теодор не стал бы брать её с собой, если бы ему не нужна была её сила.
Однако, отвечая на вопрос Люмии, ему нужно было тщательно подбирать слова.
С чего стоит начать объяснение? С того факта, что злой дракон Нидхёгг съесть всё живое в этом мире? Или с того, что в материальный мир внезапно вернулся чернокнижник 9-го Круга, который хочет принести в жертву мировое древо? Это была тяжелая история, а потому он не думал, что её стоит рассказывать в такой обстановке.
А в следующий момент…
— Привет.
Внезапно перед Люмией, Теодором и Вероникой кто-то появился. Тео машинально сделал шаг назад, а Вероника вскинула руку к своему браслету.
— … Эльф?
У новоприбывшего оказались черные волосы, золотистые глаза и одежда из белого меха. На Теодора Миллера практически впритык смотрела красивая девушка, чьё очарование порядком отличалось от неземной красоты эльфов. Её рост был около 160 сантиметров, а распределение её центра тяжести и то, как она стояла, отчетливо говорили о том, что она занималась боевыми искусствами. Теодор оценил уровень подготовки этой девушки как минимум на уровне Эдвина и Эллаима, а потому не мог не напрячься.
— Ах, подождите! — вскинув руки, воскликнула Люмия, — Ох, Теодор! Ты ведь впервые её видишь? Это третья танцовщица, шаман соснового племени…
— Титания, — сухо представилась девушка и без лишних церемоний тут же спросила, — Это ты — контрактор древнего духа?
— Я, — ответил Тео, слегка нахмурившись от столь недружественного отношения высшего эльфа. Судя по повышению температуры, Вероника тоже была недовольна. С такими темпами битва разразится прежде, чем они смогут нормально поговорить.
Тем не менее, Титания просто проигнорировала витающее в воздухе напряжение и, окинув Теодора каким-то странным взглядом, произнесла:
— Ясно. Что ж, раз так, значит именно ты — тот человек, которого избрал мой учитель.
— … Учитель?
— Пожалуй, мне стоит представиться полностью. Я — ученица мудреца Мирдаля Херсейма, преемница древнего духа, Героса, — совершенно безэмоционально ответила Титания, после чего закончила своё шокирующее приветствие ещё несколькими словами, — Я — Титания Херсейм, и я ждала тебя.
— Ты — ученица Мирдаля? — озадаченно переспросил Тео.
