— Ты…! — скрипя зубами, пробормотала Титания. Слова Вероники о том, что она не участвовала в битве против Леветайна явно задели её за живое.
Сжав скулы, эльфийка собиралась было ответить в том же духе, но…
— Эй-эй! Давайте пойдем внутрь и спокойно всё обсудим, а?
Атмосфера накалялась с каждой секундой, а потому Люмии пришлось вмешаться и развести противоборствующие стороны. Если бы магическая сила Вероники вышла из-под контроля, это нанесло бы серьезный ущерб большой части леса. Таким образом, Вероника и Титания попросту не могли отказаться от этого посредничества.
— Ба!
— Тьфу.
Всё ещё пребывая в напряжении, два высших эльфа и маги быстро направились к пункту назначения.
* * *
К счастью или нет, но Титания прекратила говорить о Мирдале и сохраняла молчание до того самого момента, пока группа не прибыла к месту назначения. Им оказался коттедж, который Теодор в прошлом уже несколько раз посещал.Поздоровавшись с четырьмя высшими эльфами, маги перешли прямо к делу. Как и Люмия, остальные высшие эльфы прекрасно понимали, что Теодор не стал бы навещать Эльфхейм в сопровождении Вероники без должной на то причины.
Разговор выдался долгим. Теодор рассказал о северной войне, о возрождении чернокнижника 9-го Круга, о нынешнем состоянии полностью разрушенного Лайрона и о появлении Нидхёгга в качестве конечной цели Джерема.
Три часа пролетели словно три минуты.
— … Какой-то колдун хочет уничтожить Мировое Древо. Звучит, как сказка для детей, но мне меньше всего хотелось бы проверять это на деле, — мрачно проговорил Алукард.
Он не сомневался в информации, которую предоставил им Теодор. В конце концов, Тео узнал о существовании Леветайна прежде кого бы то ни было, а потому высшие эльфы не сомневались в его искренности. Кроме того, ему предложили использовать Рататоск, а тот, как известно, не знал лжи.
— Зная о силе Эльфхейма, он всё ещё желает вторгнуться…
— Это означает, что он практически наверняка уверен в своей победе.
— Мы должны хорошо подготовиться.
— Не думала, что в этой эпохе услышу имя Нидхёгга.
Титания продолжала молчать, однако остальные три эльфа быстро обсудили то, какие первоочередные меры они должны предпринять. Они без опаски говорили о нынешней силе Эльфхейма и состоянии средств защиты.
— … Почему? — внезапно пробормотал Тео, слушая их спокойный разговор.
— А-а? Что «почему»? — переспросил Алукард, и четыре высших эльфа тут же уставились на Теодора.
— Почему вы не упрекаете меня? В конце концов, именно я вернул Джерема к жизни. Если бы не я, Мировое Древо не было бы в опасности.
— …
Четыре высших эльфа переглянулись между собой и рассмеялись.
— Как скучно. Значит, вот какие мысли тебя терзают, Теодор?
— Что?
— Разве не ты нырнул ради нас в самое пекло? Эльфы не забывают оказанных им услуг. Кроме того, дружба — это не тот тип отношений, в котором одна услуга закрывается предоставлением ответной, — проговорила Люмия, — Раз мы вновь вынуждены столкнуться с какой-то невзгодой, давайте преодолеем её вместе, Теодор.
— … Да, — с болью в сердце кивнул Тео.
После этого события начали течь быстрее. И благодарить за это стоило Найю. Присущую красивой эльфийке сонливость как рукой сняло.
— Пророчество, которое ты слышал. Перескажи его мне, — попросила Найя, известная своей мудростью во всём Эльфхейме.
— Ах, пророчество…
Скрывать было нечего и незачем.
Найя выслушала пять куплетов, произнесённых Хитклиффом, после чего медленно пробормотала:
— Я думаю, что большая птица — это Хрёсвельг. Тот, чьи жизненные принципы идут вразрез с желаниями ненасытного змея. Легенды нашего клана гласят, что они всегда пытались перегрызть друг другу глотку.
— Божественное существо, Хрёсвельг… Забытые мифы живут и поныне.
— Если это было предсказано, значит, мы должны будем вызвать это божественное существо?
— А это возможно? — переспросил порядком удивленный Тео.
— Возможно.
Несмотря на положительный ответ, тон эльфа явно не сулил ничего хорошего. Впрочем, Алукард не стал тянуть и сразу же объяснил причину своего настроения:
— Самая большая проблема заключается в том, что проведение ритуала займет не меньше месяца. Кроме того, в нём должны принять участие сразу четыре высших эльфа, которые будут вынуждены оставить другие дела и сконцентрироваться исключительно на нём. Элленоя и Титания всё ещё незрелые, что затрудняет организацию защиты.
— Я смогу это сделать.
— Я не говорю, что ты не сможешь, Титания. Ты должна провести больше времени в Великом лесу. Охота и война — это разные вещи. Нам нужен кто-то с опытом в руковод…
В ответ Титания прищурилась и, оборвав Алукарда на полуслове, твёрдо заявила:
— Клянусь именем корня. Оставь это дело мне.
Для эльфов корни были их родным домом. Подобная клятва была в десятки раз более значимее любой другой. Кроме того, Титания была высшим эльфом, а поэтому её корнем было Мировое Древо, Иггдрасиль.
И родовое древо не стало отрицать клятву Титании, в связи с чем Алукард вынужден был вскинуть руки и отступить.
— Что ж, ладно. Мы доверим эту задачу тебе. Однако не забудь выслушать мнение Элленои и хранителей.
— Конечно.
