Вернувшись к телу юноши, удивительным образом нетронутому огнем, она без колебаний отстегнула с его пояса черные лакированные ножны, и вложила в них вытащенный из врага прямой клинок. Прежде чем повесить оружие на спину, девушка взвесила его в руке. Почему-то меч показался ей слишком легким для обычного стального сплава.
— Извини, но твоего тела я сейчас забрать не могу, ренегат! И сжечь его, как это сделал ты с Дженной и Элис, тоже не выйдет, — прошептала она бесстрастным тоном. — Где-то недалеко может находиться еще один вражеский отряд, если верить тебе же. То, что произошло здесь, вполне могло привлечь их внимание. Мне нужно возвращаться к остальным.
Не совсем понимая, зачем она говорила это трупу, Рэанна отошла в сторону: перед тем как покинуть поляну, она хотела осмотреть то место, где в последний раз видела лучницу, стрелявшую в Реннета. Удивительно, но ровным счетом никаких следов ей обнаружить не удалось. Ничего. Даже примятой травы нельзя было найти, словно увиденная ею незнакомка и в самом деле оказалась лишь иллюзией, созданной чьей-то магией. Вот только пущенная ею стрела выглядела уж слишком реальной.
«Странно… — задумчиво протянула чародейка. Обыкновенно ей не составляло труда отыскать чужие следы, благо навыки работы в разведывательном отряде никуда не делись. — Ну ладно, здесь мне уже нечего делать, — она поспешила догонять свой отряд, пообещав себе подумать над этой странностью на досуге».
Обратный путь в Немисс у Неосвета занял гораздо больше времени, нежели когда они выступали. С несколькими тяжелоранеными в обозе по-другому бы не получилось, но благодаря их терпению и самоотверженности, больше никто не погиб. Лекари то и дело подлечивали их заклинаниями, а остальные несли на себе. Для многих это возвращение стало тяжелым испытанием, как физически, так и морально. А другие вражеские отряды, если и существовали, то после уничтожения двух больших групп с их стороны, преследование не возобновили.
Чародейка Рэанна, являющаяся теперь лидером отряда, скрывать от остальных про случившееся на поляне не стала. Она рассказала им все, вплоть до трагической гибели Реннета, опустив лишь моменты с незнакомой лучницей в синей накидке, по вине которой тот погиб. Опыт подсказывал ей, что в этом деле не все так просто и гладко, поэтому она решила для начала обговорить странный инцидент с Мастером Киосом.
Ни один маг не усомнился в том, что лидер говорила им правду. Каким бы тяжелым не был характер Рэанны, врать о таких вещах она бы не стала. Смерть бывшего командующего, пожелавшего стать отступником, ни у кого из магов радости не вызвал. Пусть некоторые из них относились к юноше настороженно, о его последнем поступке, благодаря которому отряду удалось уйти, никто не забывал. Линда и еще пара-тройка магов и вовсе воспринимали сию новость как нечто печальное. Командующая не могла не заметить их лиц, но делала вид, что ей сейчас не до того. Сама-то она считала, что Реннет недостоин такой явной доброты, а может… просто пыталась убедить себя в этом. Годы их соперничества и взаимных оскорблений не моги забыться так быстро.
— Прошлое осталось позади, вместе с нашими погибшими товарищами, а сейчас мы в настоящем и нас ждет будущее, — с твердым убеждением в глазах заявила она членам отряда. Спустя две недели они прибыли в город, вконец уставшие и измученные. Произошедшие там изменения сразу бросились в глаза. На улицах ближайших деревень и поселков было необычайно тихо и малолюдно, как будто произошло какое-то стихийное бедствие. В воздухе витало беспокойство и страх, ранее неведомый этому чудесному краю. В дополнение ко всему, у самых ворот города их надолго задержали стражники, тщательно допрашивая всех членов отряда, даже если многих давно знали в лицо и даже не смотря на состояние раненных. Такое усиление охранных мер заставило Рэанну не на шутку заволноваться, но от стражи Рыцарей Оленя и нескольких магов, почему-то вместе с ними охраняющих ворота, ничего путного добиться она не смогла.
В самом городе царило напряженное оживление и неразбериха. Внутренняя охрана ворот и вовсе увеличилась в численности два раза, а сами стены торопливо укреплялись дополнительными оборонительными сооружениями. Рабочие с местных деревень носили на стену камни и мешки с песком. Создавалось ощущение, что город готовится к длительной осаде. Проходя по центральной мостовой к крепости, маги Неосвета ловили обрывки каких-то слухов о темных, якобы перешедших в наступление. Впрочем, последнее как раз-таки мало кого удивило.
Первым делом, как только отряд впустили в крепость «Пламени», они доставили раненных к лекарям. Уже сам факт того, что все из них остались живы и перенесли долгую дорогу, не иначе как чудом не назовешь. За дело тут же взялись маги-целители и сестры помощи, приставленные следить за пациентами.
