– Мой друг, – абсолютно не типично для себя обратился к Фалкону Атикин, – ты ещё ничего не понимаешь о высшем обществе. Чтобы вести диалог о чём-то нужно знать эти темы изначально, а не разбирать их, попутно вникая в новые подробности.
Герцог был поражён столь хорошо сформулированным ответом, как ему показалось даже он сам не смог бы объяснить этот механизм проще и качественнее.
– Вот, сразу видно, эльф благородных кровей, – сказал герцог. – Но это в наше время не так уж и важно, сейчас всем важнее твоё состояние. Так, например, для богатого человека покупка титула лишь формальность для появления в высшем свете, без которой его также будут спокойно звать к себе все от баронов до герцогов. А кого-то пусть и из древнего дворянского рода почти никогда и звать не будут, потому что денег ноль. Правда, ведь? – спросил судья Вердуго, обращаясь к Джарвису.
Джарвис лишь негодующе посмотрел на герцога. Он терпеть не мог тех людей, что смотрят на него как на пожизненного неудачника, только из-за того, что он родился в древнем обнищавшем роду кудесников без малейшей чувствительности к магии из-за чего единственный путь, открывающий для него возможность вырваться из круга бедности, был военный путь.
– Что же пройдёмте в столовую, – сказал герцог, пропуская Атикина вперёд.
Обед, поданный в тот же самый момент, когда все уселись за стол, был на голову выше той еды, что подавали у магистра Шуалтыша. Все блюда были приготовлены по рецептам высокой кухне линнских эльфов, к которой тот же самый Пэйбл никогда не притрагивался. Различные салаты, гусь печённый с яблоками, фаршированные копыта и вина на любой вкус. Такое обилие пищи герцог объяснял тем, что он открыл в левом крыле своего дома ресторан, куда после его обеда отправляются все остатки и где с ними придумывают нечто новое, а то, чему применения не нашли, отдавали в небольшую забегаловку на окраине города, прибыль от которой также шла в карман Вердуго. Герцог был очень доволен своей системой, поэтому даже не стал пытаться вывести кого-то на спор с собой, насчёт моральных и этических принципов, ломая которые идёт данная система, хотя он очень любил проворачивать такие операции и в итоге убеждать своего оппонента в бессмысленности всех его принципов.
Во время трапезы герцог больше всего общался с юным Атикином, в чертах которого, как он говорил, он сразу угадал принца Ардории, да с Энданом, выступавшим на данном обеде давно желанным гостем. Так именно от них он и узнал подробности нынешней ситуации с Убийцей и культистами. Конечно, он врал, когда говорил, что уже давно не интересовался политикой, ведь ему только и надо было вывести обстановку на чистую воду, чтобы в последствии умело воспользоваться приобретёнными знаниями. Он, правда, как и Скидр с украденными предметами, не знал, когда конкретно они могли понадобиться, но собрать её он считал своим долгом.
– Как интересно, – проговорил герцог. – Значит, мирная эпоха Илдура окончена? Жаль, очень жаль. Ведь он первый из правителей, кто умудрился на протяжении более пятнадцати лет не ввязаться в военный конфликт. Нет, вы ведь вдумайтесь, из чего состоял для нашего государства прошлый век. Это ведь сплошные войны, притом с самого начала! В первом году мы посылали своих солдат на помощь манкратам в войне с гоблинами. Потом в пятнадцатом эта война с орками, благо я её хотя бы не застал, я через год после её окончания родился. А потом какой ужас начался! Это же массовые бунты, волнения в обществе. Затем наши короли опять что-то не поделили и снова гражданка. А сколько лет мы готовились к войне с драконами, которая так и не началась? Потом ещё этот появился Кесон Сод со своими анархистами. Сколько же с ними мороки было, уж я как судья вам говорю, не дай боги опять этому произойти. Ну, а потом эта убойная гражданка с чисткой, устроенной Илдуром. Многих мы тогда поубивали, но я об этом не жалею, нет. Ведь что мы в итоге получили? Правильно, стабильность на целых семнадцать лет. Сколько людей за это время успело вырасти, не видящих ужасов войны? Да вы большинство тут такие сидите! А вот если бы всё осталось как было, может мы так и воевали каждые пять лет. Так что дерзайте, друзья, хорошее дело вы делаете, правильное. Людям стабильность нужна, а не это всё. А я если чем надо помочь помогу.
– Господин, Иссекас, как раз помочь Вы нам и можете, – произнёс Эндан.
На этих словах обед, начатый как незатейливое обсуждение еды, и закончился. Герцог Вердуго усадил путников в своей гостиной с шахматами и прочими развлечениями и пообещал, что лично обеспечит их транспортом для поездки к герцогине Реют. Эндана же он позвал к себе в кабинет для обсуждения той самой помощи.
Выслушав историю об артефактах и их стоимости, герцог Вердуго ни разу не сводил глаз с Эндана, он ждал какого-то поворота или затруднения, помимо суммы, которая для него сейчас была пшиком. Но выслушав всё до конца, он понял, что никакой заковырки здесь нет.
