— Победа не засчитывается! — поддакнул его противник, моментально ставший соратником.
— Если хотите получить деньги обратно, отыгрывайтесь! — заявила я, тряхнув диском. Тот злобно вспыхнул в моих руках, опалил пальцы колючим холодом и тут же полетел в траву.
— А сколько на кону? — прозвучал бархатный голос Ратмира.
Стараясь справиться с безобразно заколотившимся сердцем, я оглянулась через плечо с нарочитой ленцой. Ветров-старший стоял на крыльце и, облокотившись о перила, следил за нами.
— Двенадцать целковых! — заявил Стриж.
— Эй, ты ставишь мои деньги? — искренне возмутилась я.
— Идет! — Ратмир вытащил из кармана крупную купюру и добавил к нашей жалкой пирамидке из мелких монеток. Судя по довольным физиономиям приятелей, мысленно они потирали руки из-за появления богатенького игрока.
Ветров стянул через голову широкий свитер, на секунду продемонстрировав полоску рельефного живота. На руках напряглись мышцы… Я сглотнула так громко, что, наверное, услышали на соседней ферме. Какое счастье, что никто не мог подслушать мои похабные мысли!
— Раз у вас появился третий игрок, пойду, отдохну… — попыталась я ретироваться.
— Ты куда? — Ратмир ловко схватил меня за локоть.
— Я наступаю на хвосты, — осторожно освободив руку, пробормотала в ответ.
— У меня нет хвоста, — напомнил он с полуулыбкой.
— Зато у Пересвета есть.
— Я его подберу! — Парень немедленно выполнил обещание и обвернул гладким хвостом шею.
— Так как?
Мы смотрели глаза в глаза. Во взгляде мужчины мелькнуло что-то неясное и сладко тревожное. Бежать! Немедленно бежать! Не стоит доверять самой себе, когда дело касается соблазна с именем Ратмир Ветров.
— И победа в первом раунде засчитывается! — крикнула я мальчишкам и, с трудом разорвав зрительный контакт, направилась к игровому полю.
— Это уже не меркантильность, а натуральная корысть! — заворчал Стриж.
— Не корысть, а справедливость, — поправила я и, подняв диск из травы, неожиданно со всех сил подбросила его в воздух. — Терни!
Мгновенно вспыхнув, боевой бумеранг взмыл над головами и испарился. Где-то очень высоко грянул мощный взрыв, и по небосводу растянулись длинные лучи. Задрав головы, игроки следили за необычным световым эффектом.
— Ты как это сделала? — Стриж указал пальцем вверх. И неожиданно всего в сажени от приятеля вынырнул диск.
— Голову!
Горячая ладонь легла на мой затылок, заставляя пригнуться. С гудением над макушкой пронесся стремительный шар. Мальчишки прыснули в разные стороны, не ловя бумеранг, а, скорее, улепетывая от него.
Мелькнула ослепительная молния. От мягкой подсечки я завалилась на влажную траву и обиженно заорала:
— Ветров, ты издеваешься надо мной?!
— Извини. — Без особого сожаления Ратмир протянул руку.
Стоило мне уцепиться за его запястье, как диск вернулся, а я снова бухнулась на спину.
— Может, мне и не вставать?!
Ратмир подпрыгнул и ловко схватил бумеранг. В уверенных руках оружие тут же погасло, превратившись в безжизненную тарелку.
— Я выиграл, — с улыбкой объявил победитель.
Одним рывком он поднял меня на ноги. Не удержавшись, я налетела ему на грудь и вдруг оказалась в кольце горячих рук. Ошарашенная неожиданными объятиями, я таращилась в угольно-черные глаза и тяжело дышала.
— Скажи, Веда, — щекоча дыханием, прошептал Ратмир, — как много интересного ты обнаружила, когда подглядывала за мной из кухни?
— Пошел ты! — Не понимая, почему почувствовала себя оскорбленной, я попыталась оттолкнуть нахала.
— Я тебя волную? — продолжал измываться тот, точно не замечал моей злости.
— Волнуешь?! — У меня вырвался смешок. — Кто кого? Ты меня? Хочешь знать, что меня волнует?! Мне не дает покоя мысль, что если бы не ты, я бы не оказалась в роли жалкой жертвы! Ясно?
Лицо Ратмира окаменело. В глазах появился холодок.
— Вполне. — Он разжал руки и развернулся, чтобы уйти.
— Ты куда собрался? — В ярости я схватила его за локоть и заставила развернуться. — Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!
Со всей силы, на какую была способна, я толкнула негодяя:
— Это тебе за то, что грозил мне самострелом!
Он послушно расставил руки, подставляясь под удары. Я шибанула мужчину кулаком в плечо. Вряд ли он ощутил боль, но все-таки отступил на шаг.
— Это за то, что я испугалась и надела браслет!
— Как скажешь… — тихо вымолвил Ратмир.
Он не пытался отпираться, просто давал мне спустить пар. Однако его спокойное и даже смиренное приятие моей истерики вызвало лишь новую вспышку гнева:
— А это за то, что я все еще смертельно напугана!
Размахнувшись, я врезала Ветрову кулаком в челюсть.
Голова мужчины мотнулась. На смуглой коже расцвел яркий след. Ошарашенная собственным поступком, я замерла.
Вдруг в лице Ратмира появилась знакомая жесткость. Он резко схватил меня за руки и с силой привлек к себе. Меня трясло.
— Тихо, Веда.
— Не смей называть меня по имени! — промычала я, едва сдерживая слезы. — Я начинаю думать, что тебе не наплевать на меня!
— Тихо.
Подчиняясь глупому порыву, я шмыгнула носом и покрепче прижалась к Ратмиру.
— Ты помнишь, что обещал меня защищать? — Из-за горького комка в горле голос надломился и стал тонким.
— Конечно.
