Искатель в удивлении приподнял черные брови.
— Это первое, что тебя интересует? — искренне изумился он.
Диани облизала губы, еле заметно кивнув.
— Ну… — протянул Вимас, слегка ошарашено. — Скажем так — победила дружба. И если тебя это успокоит, то ты, а точнее твое тельце, едва не прикончила меня.
Хлебушек блаженно улыбнулась. Видимо, чары Ликориана подействовали на нее подобно дурман-траве.
— Это… это меня устраивает! — шепнула она.
— Что ты помнишь? — мягко, насколько мог, спросил ее маг.
Чародейка долго молчала. Искатель уже подумал, что она уснула, когда Диани медленно заговорила.
— Я помню наш уговор. Ты защищался, а я нападала. Я хотела применить заклятие огненного вихря, я недавно сама придумала рецепт, пришлось соединить несколько меньших магических формул. Но я не была уверена в его действии, и все же решилась! А потом… внутри меня заговорил голос, чужой голос! Я сопротивлялась. Но быстро проиграла эту битву. После этого я могла лишь наблюдать за происходящим. Кто? Кто это был?!
Искатель успокаивающе погладил Хлебушек по серебряным волосам.
— Это была Миранилис, — тихо отвечал он. — Моя… старая знакомая. Мы с ней многое прошли, много бед натворили. В один из моментов она поразила меня своей жестокостью и цинизмом. Нам пришлось… расстаться. Я не думал, что еще раз увижу ее.
— В ней много злости, — промямлила чародейка. — Ярость, жажда мести, безумие…
— Да, это все и есть Миранилис. Жаль, что я слишком поздно узнал ее истинную сущность. Но сейчас вопрос в другом. Как она смогла вторгнуться в твой разум? Этого нельзя сделать, находясь далеко от жертвы. А Миранилис явно была далеко! Будь она ближе, то явилась бы лично. Она не из тех, кто упускает такой шанс поквитаться.
Хлебушек неожиданно дернулась, левой рукой ощупав шею и чудом уцелевший кулон с желтым алмазом.
Облегченно выдохнув, Диани произнесла:
— Я была ослаблена после телепортации. Наверное, все дело в этом…
— Возможно, — подтвердил Искатель. — И к слову, я вернул тебе потерянные годы жизни. Теперь ты снова молода и красива. Считай это задатком на тот случай, если ты все же согласишься на мое предложение об ученичестве.
Чародейка провела рукой по лицу, с блаженством отмечая то, что морщины исчезли, а кожа снова стала мягкой и бархатной. Приоткрыв золотистые глаза, Хлебушек поднесла к ним прядь своих волос. Вид переливающегося серебра успокоил ее, девушка улыбнулась, а затем перевела взгляд на окружающую траву.
— Спасибо, — слабо произнесла она. — Спасибо за молодость, теперь я у тебя в долгу, хотя именно ты и втянул меня во все эти приключения, но…
— Но?
— Да, именно "НО". У меня такое чувство, что и без твоего вмешательства, со мной произошло бы что-то плохое. Я давно ощущала, что надо мной висят какие-то неприятности. Я чуяла смерть! К тому же обращение Самуриса и его придворных сводило меня с ума. Но я не смогла бы сама уйти от него. Поэтому, ты оказал мне услугу…
— Да, я такой! — наигранно пафосно похвалился Вимас. — Цени это! К тому же ты пыталась меня убить, хоть твое тело и захватила Миранилис, но это все равно была ты. Так что… ты должна мне уже трижды!
— Не перегибай, — устало улыбнулась Хлебушек, разглядывая травинку, колыхающуюся на ветру возле самого ее носа. — А кстати, где мы?
Вимас пожал плечами.
— Мне это тоже интересно. Не узнаю местность. Да и узнавать-то особо нечего, обычное поле, бескрайнее и сухое. Но, вроде, мы все еще в Мерсине. Только в нем есть такие желтые травяные моря. Не думал я, что он закинет и бросит нас непонятно где, но ладно хоть так, все лучше той мертвой рощи…
— "Он"? — насторожилась Диани. — Кто этот "Он"?
— Не важно, — буркнул Вимас, понимая, что сболтнул лишнего.
— Постой-ка, — перебила мага Диани. — Я помню. После того как то черное облако выбило из меня эту Миранилис… Мои глаза, они видели огромную тень в небе, крылья…
— Тебе это почудилось, — покачал головой Ликориан. — Ты не могла что-то видеть. Ты лежала без сознания.
— Но я помню! — настаивала чародейка.
— Показалось!
— Но…
— Нет!
Собравшись было перевести спор в более жесткое русло, Диани поднялась на левом локте, полная накатившей на нее ярости. Однако то, что она увидела, заставило девушку замолчать и жутко побледнеть.
— М… моя рука… нога… — еле вымолвила Первая чародейка, готовая снова упасть в обморок. — Как? Что?!
Вимас слегка пожал плечами, почесав пальцем подбородок.
— Их оторвало во время нашей битвы, — затягивая слова, пробормотал маг. — Я еще не успел их прирастить… Не беспокойся, если ты согласишься стать моим учеником, то они вернутся на место в полностью работоспособном виде.
— Соглашусь на ученичество?! — ахнула девушка. — Ты ставишь мне ультиматум?! А если я откажусь?
— Тогда я смогу посоветовать одного очень хорошего плотника. Он делает просто замечательные деревянные конечности. Если их покрасить в розовый цвет, то издалека они кажутся почти настоящими.
— Ты… ты!!! — не в силах скрыть злость взорвалась Диани, на ее глазах появились слезы.
Искатель примирительно замахал руками, быстро проговорив:
