— Честно говоря, я в первый раз его испытывал, — проговорил он, слегка сконфуженно. — Поэтому не знал, что это заклятие из себя представляет. Но в скрижалях Древних говорилось, что "черная стена" не требует внешней магии для того, чтобы, цитирую: "открыть проход в никуда"… А так как ситуация к моменту использования моей старой знакомой магии крови уже накалилась, то было уместно попробовать. Да и выхода у меня не было, честно говоря, Миранилис приперла меня к стенке. Вот и пришлось рискнуть и использовать это заклинание, ранее неисследованное и неиспробованное. Я и сам не знал, чего ожидать, но "черная стена" и правда не потребовала от меня магических усилий, чтобы открыть этот вход в пустоту. Наверное, поэтому я и жив сейчас, ведь для других фокусов у меня уже просто не было сил и энергии. Вот только на деле сказалось отсутствие сноровки и практики в управлении новыми чарами — заклятие оказалось нестабильным и быстро разрушилось, породив те самые тени, которые и вышибли мою неудавшуюся вдовушку из твоей тушки. Счастливое стечение обстоятельств. И да, как моему будущему ученику, я запрещаю тебе использовать непроверенные Искателями чары. Честно говоря, когда я вернусь в цитадель и расскажу об этом магистрам, то меня ждет немалая взбучка и часы нравоучений. Возможно, что на несколько месяцев меня отправят на курс физической подготовки — это настоящий ад, уж поверь. Дни напролет тебя заставляют оттачивать движения, тренировать тело, таскать мешки с песком по лестницам. Любой маг может дать себе мускулистое тело, но настоящие тренировки, по словам магистров, служат более для укрепления духа, а не мышц. К тому же — это отличная форма наказания.
Диани украдкой посмотрела на свои худенькие ручки и ножки.
— Любой маг может дать себе красивое тело? — с тенью сомнения спросила она.
— Любой Искатель, — поправился Вимас. — И не думай, что я запугиваю тебя. Наш орден достаточно строго относится к собственным правилам, однако внутри его царит дружба и взаимовыручка. Тебя могут пожурить за проступок, но никто и никогда не будет оскорблять тебя или возвышать собственное "Я" за твой счет. Искатели — это, прежде всего, братья, готовые отдать свою жизнь за каждого члена ордена. А какие во время общего сборища бывают попойки и гуляния!!! М-м-м-м — красота!
— Вы там напиваетесь в цитадели?! — изумилась чародейка.
— А что тут такого? — пожал плечами Ликориан. — Мы такие же люди. Нам не чужды пороки и удовольствия, в разумных границах. Или ты думала, что орден Искателей — это сборище полумертвых стариков, сохнущих над рассыпающейся бумагой возле догорающей черной свечи?
— Ну… как-то именно так. Да.
— Тогда тебя удивит цитадель и населяющие ее люди. Это не склеп и не место консервации, пыли и затхлости. У нас там царит жизнь, дружба и, иногда, веселье. Поверь, тебе понравится!
Диани закусила губу, уставившись на травинку.
— Даже не знаю, — промямлила она неуверенно. — Все эти правила, обязательства, отчетность. Это как-то не по мне. Неужели необходимо все рассказывать магистрам?
— Все важное, — немного уточнил Вимас. — Никто не заставит тебя выдавать личные секреты. Говорить нужно будет только о том, что затрагивает орден напрямую: исследования, интересные находки, новые знания, важные происшествия и тревожные новости. Никто не станет тебя расспрашивать о том, сколько дней назад ты мылась, даже если от тебя будет слегка пованивать.
Чародейка фыркнула.
— Я никогда не запуская себя до такой степени, чтобы начать пахнуть!
— Да? — удивился Вимас, потянув носом. — А вот сейчас мне кажется…
От завершения фразы Ликориана удержал пылающий взгляд Хлебушка.
— Подумай хорошенько, — стараясь не давить, проговорил Вимас. — Что ждет тебя в ближайшие дни, недели, годы? Что может тебе дать мир, если ты будешь идти по своему пути одна? В конечном итоге ты умрешь. И все накопленные тобой знания и опыт просто исчезнут из этого мира.
Диани снова потупила взгляд, тяжело вздохнув. Тем временем Искатель продолжал свое ненавязчивое давление.
— А орден может дать тебе цель в жизни, безграничные знания, чувство дружбы, опоры, причастности к чему-то великому, даже бесконечно долгую жизнь! — с уверенностью в голосе убеждал маг. — Неужели ты упустишь такой шанс? На Терадосе мало магов, не больше пары сотен, но только единицам из них выпадает такая возможность. Ты даже не представляешь, сколько орден нажил себе врагов среди чародеев только потому, что им было отказано в ученичестве и доступе к накопленным знаниям в цитадели Искателей. Ну, что ты ответишь?
Решившись, Диани подняла свои золотые глаза на Ликориана, обреченно произнеся:
— Я согласна! — вздохнула она. — Считай, что ты убедил вступить меня в рабство. Но если то, что ты говорил — ложь, тогда я превращу тебя в шмыглика!
— А если все это правда? — хмыкнув, поинтересовался Вимас.
— Тогда орден приобрел для себя еще одного преданного мага, а точнее — чародейку!
— Первую чародейку?! — прыснул Вимас, не скрывая хорошего расположения духа.
