Координаты Финнеаса вели в глубокое никуда, в самое сердце Шотландии. На много километров одни горы, поля и леса, кое-где пересеченные реками. За последние полчаса я увидела больше овец и крупного рогатого скота, чем некоторые люди видят за всю жизнь. Идиллический пейзаж, особенно после вчерашнего дождя. Небо чистое-чистое, в солнечных лучах трава еще зеленее. Но наслаждаться поездкой в полной мере я не могла. Страх перед тем, что ждало нас в конце пути, лежал на сердце ледяной глыбой.
– Почти на месте, – заметила я, сверившись с навигатором. Глаза жгли слезы, я сжимала амулет Жюля так крепко, что было почти больно. Я ведь не тупая и прекрасно понимала, что все это значит, раз Жюль лишился амулета. Во-первых, амулет невозможно снять, пока не иссякнет его магия… или не умрет владелец. От этой мысли у меня внутри все холодело. Как бы сильно я ни верила, что Жюль жив, убегать от правды смысла нет. Но бросить его на растерзание вампирам?… Об этом не может быть и речи. Мы вернем его домой, устроим прощание, которое он заслужил, среди друзей и родных. Нельзя оставить Жюля гнить где-то в лесу, будто какой-то ненужный хлам.
Через десять минут Уорден остановил машину в конце ухабистой проселочной дороги. Мотор затих, и теперь мы услышали щебет птиц. Воздух чистый и свежий, на легком ветерке природа будто готова пуститься в пляс. Ветки деревьев, сквозь которые пробивались солнечные лучи, отбрасывали на землю причудливые тени. В какое удивительное место нас отправил Финнеас…
На ватных ногах я выбралась из машины. Взяв из багажника оружие, мы пошли по координатам с телефона, которые привели нас прямо к цели – неприметной деревянной хижине, прятавшейся среди деревьев. Кирпичный дымоход, маленькая веранда со скамейкой. Хижина чем-то напоминала домик отдыха, где я много лет назад останавливалась с родителями.
– Довольно тихо, – заметил Уорден.
Мы прятались среди кустов и следили за домом через бинокли. Местечко по-настоящему мирное, даже не заподозришь, что здесь происходит что-то плохое. Но мы, как никто другой, знали, что внешность обманчива.
Я повнимательнее рассмотрела землю, ища следы шин. Вампиры не умеют телепортироваться или превращаться в летучих мышей. Но лес совершенно нетронут.
– Войдем? – предложила я.
Уорден кивнул.
На смену биноклям пришли клинки. Я достала кукри, Уорден обнажил мачете, висевшие в ножнах за спиной. Мы медленно приблизились к хижине. Никаких признаков опасности, но сердце заполошно билось, норовя выпрыгнуть из груди. Я хотела поскорее найти Жюля, но в то же время боялась этого. Амулет тяжелым грузом лежал в кармане джинсов.
Вблизи хижина выглядела так же невинно, как и издали. Тишь и благодать. Розмарином не пахло. Уорден прошел вперед и осмотрел веранду. Деревянный пол скрипнул под ногами, и я затаила дыхание. Но никто не вышел проверить шум. Я прикрывала Уордену спину, а он пытался вскрыть замок. Через несколько секунд дверь с щелчком отворилась, пропуская нас внутрь.
В хижине пусто. Она совсем крошечная. Достаточно одного взгляда, чтобы понять: никого нет.
– Что-то не так, – прошептала я, опуская оружие.
Уорден кивнул и убрал мачете.
Я медленно обошла хижину. По планировке она похожа на квартиры в штабе: одна-единственная комната и небольшое помещение-ванная. Только в отличие от квартир охотников эта хижина совершенно необжитая. На койке в углу нет ни одеял, ни подушек, кухонная стойка совершенно чистая – хоть сейчас на витрину. Никаких признаков, что здесь кто-то живет. Ни фотографий, ни книг, ни вещей. Только холодильник работал и негромко гудел.
Уорден направился к нему.
– Клянусь, если там обнаружится труп Жюля, меня вырвет, – неудачно пошутила я.
Уорден открыл холодильник.
– Отбой, Жюля нет.
– А что есть?
– Кровь. Много, – он отступил в сторону, позволяя увидеть стопку бордовых консервов. Взяв одну банку, Уорден прочитал этикетку.
– Это украли из «Красного креста».
– Сфотографируй, может, выйдем на след.
Уорден достал телефон и сделал фотографию. Я тем временем продолжила изучать хижину. Кто-то должен здесь жить, иначе зачем столько крови. Но где прячется вампир, которому она предназначена? И почему он обитает в такой глуши? Здесь нет ничего: ни телевизора, ни даже настольных игр.
Разочарованная, я плюхнулась на стул, который оглушительно скрипнул. Я подскочила, как ужаленная.
– Ох!
– Все в порядке? – забеспокоился Уорден.
– Да, я чуть не сломала стул.
Я села на корточки, чтобы осмотреть его. Конечно, из-за ежедневных тренировок вес у меня приличный, но не настолько же! И тут я поняла, что скрипнул не стул, а пол.
– Уорден, взгляни.
Закрыв холодильник, он подошел ко мне.
Я указала на зарубки. Казалось, будто пол под стулом немного просел, но это точно не случайность. Края слишком ровные и гладкие. Кто-то намерено проделал в этом месте дыру.
Выпрямившись, я снова достала кукри и кивнула Уордену, как бы говоря, что готова.
