Узнать бы его вообще! Лица-то не помню.
Я сильнее стиснула котомку, борясь с желанием убежать обратно в снежную пустыню. Там хоть все понятно — холод, тьма, безмолвие. Вернусь в лес, построю шалаш из веток и листьев.
И одежду себе из травы шить буду, да-да.
Нет уж.
Сидя под кустом, как заяц, мир не спасешь.
Что мне сделает Кальдорн, даже если я его не узнаю? А ничего.
Зато я смогу ему помочь. Предупредить, чтобы в оазисы не совался. Это меня там уважают, а обычному воднику запросто печать влепят, и все — привет, зависимость.
И остальных ребят уберегу.
Интересно, куда их проверять водят? Вряд ли туда, где я уже побывала. Никаких признаков человеческого присутствия я там не заметила, разве что трава на опушке покороче местами, где ее Карвальды скосили. Значит, неподалеку есть еще оазис или даже несколько.
Удачно я зашла. Мне как раз для практики и развития резерва не помешает регулярно общаться с Древом. Безо всяких лишних печатей, разумеется.
Главное, найти этот близлежащий лесок и как-то договориться с его хранителем.
Охранник довел меня по вытоптанной тропке до крыльца и постучал по металлической, слегка вздувшейся двери. Та распахнулась, выпуская облако тепла и тучную пожилую женщину.
— Чего колотишь, как оглашенный? Ночь же, перебудишь всех! — ворчливо начала она, но тут заметила меня, осеклась и продолжила совершенно иным тоном: — Деточка, да ты замерзла напрочь! Как давно ты на улице?
— Со вчерашнего вечера, — честно ответила я.
Та схватилась за голову.
— Как ты жива-то еще! Ужас какой.
— Это сестра Кальдорна, — вставил позабытый нами охранник. — Ты уж позаботься о ней, Тириса.
Добродушная тетечка заохала еще громче.
— Как и брат, кожа да кости! Ничего, мы тебя обогреем, накормим. Пойдем.
И ухватив меня за руку, чуть ли не силой поволокла за собой вглубь дома.
Дверь за нами со зловещим скрипом закрылась, отсекая пути отхода.
Перспектива откармливания выглядела довольно мрачно и заманчиво одновременно.
Как и сам приют.
Голые стены, каменный неровный пол, словно здание строили впопыхах, да так и не успели толком завершить отделку. Тем не менее внутри было довольно тепло, ниоткуда не дуло и не капало.
Изоляцию дополнял короткий коридорчик у входа и вторая, обитая кожей дверь, служившая своего рода заслонкой на пути холода. Основные помещения так меньше выстужались.
Узкие окна тоже в данной ситуации оправданны, пусть и выглядит оно не ахти.
Под потолком я заметила несколько подмигивающих красными и белыми камнями знакомых артефактов подогрева.
Пожалуй, в деньгах приют сильно не нуждается. И на необходимом не экономят.
Интересно, какие условия у воспитанников? Спальни, одежда, еда?
— Тоже водницей оказалась, значит? — негромко сочувствовала мне привратница. — Братец твой за тебя так переживал, не зря, видимо. Не повезло тебе, лучше б воздух проснулся, как у матушки. Ну да мы не выбираем…
— Как он? — осторожно спросила я, опасаясь выдать себя неудачным вопросом и в то же время пытаясь прощупать почву.
— Да нормально, что ему будет. Ест как не в себя, учится хорошо. Скоро тест пройдет, на работу в «Королевские кущи» устроится, если повезет. Выберетесь в люди, не переживай!
Это она меня подбадривает так? Если кущи — то, что я думаю, то выходит не очень-то.
— Кущи? — переспросила на всякий случай, уже догадываясь, что услышу.
— Смотрителем станет. У него дар сильный, лес его точно примет! — заверила Тириса.
Вот радость-то.
Вовремя я. Еще немного, и единственный вменяемый — надеюсь! — родственник Кристель оказался бы связан рабской печатью.
Приют был двухэтажным — над землей. И еще на пять этажей уходил вниз. Кухня располагалась на нулевом, в эдаком полуподвале.
Там было темно и душно, пряно пахло травами и рассолом.
Привратница усадила меня за длинный разделочный стол, сама полезла в пристройку.
Удобно здесь. Холодильник естественного происхождения. Всего-то и нужно, что двойная дверь для изоляции, да стены надежные, чтобы никто не влез снаружи. И замок, чтобы не взломали изнутри.
Я внимательно проследила, как Тириса убрала витиеватый ключ обратно за пазуху.
Мне он ни к чему, я и так взломаю что угодно при необходимости. Но полезно знать, кто ответственен за продукты и имеет к ним доступ, чтобы не подставить случайно.
Или напротив — подставить.
Пока что ко мне отнеслись неплохо.
Но кто знает, как оно дальше сложится.
Полуночная закуска, которую мне выдали, выглядела непривычно. Вместо хлеба кусок ветчины завернули в лист салата.
Ну да, выпечка здесь наверняка в дефиците. Чтобы выращивать пшеницу, нужны обширные поля. Ее в теплицах не больно-то посеешь — места маловато. А вот пучки зелени, особенно если в несколько рядов ящики расположить вертикально, как в теплице Карвальдов, можно выращивать помногу. Витамины опять же. Да и растолстеть на такой диете практически нереально.
То-то я в городе никого с лишним весом не заметила!
— Ляжешь пока в коридоре на лавке, я тебе подушку с одеялом дам, ночь перебьешься. А там оформим как полагается, в одну из спален. Тебе сколько лет-то?
